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修图：阿米．
「各位来宾久等了！『炼魔祭』的决胜赛即将于稍后正式展开！」
大会主持人极具张力的嗓音响遍了四周。会有这样的效果是因为对方利用了风之元素让声音产生大范围的震动，并使声音传遍整个会场。
呼出一口气，皮诺通过了光线阴暗的通道，前往决胜赛的举办会场。灿亮的阳光令他感到眩目。随后，包围了自己的大量观众立刻闯进了视线之中。
「呜喔喔喔喔喔，来了来了！是『暗猫皮诺』！！本人果然长得好娇小啊〜」
「呀啊——好可爱唷〜！小小诺你今天也要赢唷。人家会替你加油的！」
「你创下的纪录超强的！这次也别输了啊小矮子！」
当皮诺的身影一出现在会场上，从观众席上立刻传来了宛如地震般的叫好声。在他参赛直到晋级决赛的这段期间增加了不少的粉丝。
（小矮子小矮子的喊个不停，真是烦死了……）
虽然受到观众的支持与肯定很高兴，但是被叫做小矮子这一点让他感到十分不快。
他表情不悦地走向会场中央。虽然称之为会场，但其实也就只是个用黑土铺上并填平的场所罢了。不管是多么豪华的装饰，很快地就会在各种激烈的魔法四处乱窜的炼魔祭当中被摧毁。因此，虽然景色令人感到有些煞风景，但主办方还是选择在这种土制的会场里举办比赛。
「已经完全成了大名人了嘛，小矮子。」
在比赛会场中央处等待皮诺入场的对战选手露出了讨人厌的笑容这么说。对方的名字好像叫做哥罗斯•威哈萨利亚的样子吧。是个眼神阴郁的中年男性，微胖身形看起来似乎总是在享用着昂贵奢华的高级料理。
「我才不是小矮子。叫我暗猫皮诺。真是个没礼貌的人啊。」
「没礼貌的人到底是谁啊？不过是个小鬼头，竟然还敢用那种口气对大人说话……话说回来，你凭什么叫做暗猫啊。竟然会赐予你这种小鬼头『别号』，我看法王陛下应该是老糊涂了吧。」
优秀杰出的魔法师会被赐予别号是艾雷诺亚法王国的传统。而皮诺正是在两年前的时候被法王赐予了名为「暗猫」的别号。
皮诺的别号来由大概也含有他本身的相貌给人的感觉。皮诺的发色遗传了母亲的深邃黑发。由于前发的长度已经几乎要盖住脸，而他身上又穿着全黑的长袍的关系，外观看来简直是全身是黑了。虽然有部分的肌肤暴露在外，然而由于本身肤色偏白的缘故，反而格外衬托出了皮诺身上的黑色特质。
再加上皮诺的身形娇小，相较于艾雷诺亚法王国国民的平均身高来说甚至是矮了不少。微薄的嘴唇以及狭长的瞳孔，家人曾表示皮诺小巧精致的扑克脸看起来总是一副很不高兴的模样，会让旁人联想到任性的猫咪。
不过，皮诺擅长的魔法才是他得到这个称号的决定性关键。自从皮诺在法王的御前比赛展现了某个魔法之后，众人就逐渐开始称呼皮诺为「暗猫」了。
「你这句话是在侮辱法王陛下吗？是的话我可不会轻易就原谅你。」
「是的话又怎么样？反正我是用我本身的商业才能和周边各个国家之间进行贸易来维持生计，所以就算在这个国家待不下去了，对我来说也不痛不痒。」
哥罗斯露出了油腻腻的猥琐笑容。
皮诺兴味索然地耸耸肩。
「原来是个贸易商啊。难怪会把昂贵的魔法装备全部穿在身上。你至今以来的所有比赛我都看过了，哥罗斯。毫不犹豫地疯狂投入大量自律型魔像的人海战术——就连众多优秀的魔法师也因为以一敌多的情况而陷入混乱，在无法发挥实力的情况下败在你的手下，黯然离去。」
「你这小子是想说我卑鄙吗？别开玩笑了，我可没有违反任何规则喔？你这些话在我听来只觉得像是穷人败战的嘴硬啊。」
「没，我可没说你卑鄙。炼魔祭是只要不波及观赏比赛的国宾和聚集到会场周边的观众们，不管施展什么样的魔法、抑或使用什么样的魔法装备都没关系的比赛。不用在乎旁人的言语，你就尽情地充分发挥你金钱的力量吧。」
皮诺迈出一步逼近哥罗斯的身边，眼神毫不退却地看向对方。
「但是很遗憾，你会在这场比赛里输给我喔，哥罗斯·威哈萨利亚。就凭你那种借来的力量，是不可能轻易就能战胜我这个天才魔法师——皮诺·梅尔佛特的魔法的。」
哥罗斯的表情顿时一黑，气得嘴角不停地颤抖。
「你、你这个该死的穷人……！！」
察觉到双方之间一触即发的氛围，负责裁判的男子插进来打断了两人。
皮诺和哥罗斯被拉了开来，等待比赛开始。
「那么就由我来为各位介绍进入决赛的两位选手吧。第一组的代表是——驱使自律型魔像，自己杵在一旁不做任何行动就获得了多场胜利，被视为异端份子的魔法师——哥罗斯·威哈萨利亚！」
伴随着哥罗斯的出场介绍，会场中卷起责难声。
卑鄙的家伙、暴发户、像你这种家伙才不配称之为魔法师……等等，哥罗斯露出了轻蔑的笑容，无视会场内传来的脏话与咒骂。
不只如此，他甚至还刻意用手捂住耳朵，摆出了「我听不见我听不见～」的动作开始煽动观众们的情绪。
「