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那男人矮小到自称小虾米，头发稀薄，一脸穷酸。他微微前倾的姿势仿佛虾子似地，更加强调出他矮小的印象。
可是，缘知道若是以外表评断他是个不值得一提的小人物，那就会吃大亏。
「哼哼，你终于沦为管理局的狗了吗？」
「别用那么讨人厌的讲法。」
那间酒吧位于非法赌场与风化场所林地的闹区一角，所有座位都是包厢，是个每晚都进行着不受法律规范交易的地方。
「有什么好讨厌不讨厌的，是事实吧？自愿接受管理局的委托，就是这意思。」
「——你是打哪儿听来的？」
小虾米收集情报的能力总是令他咋舌。
在这条街上，没人会质疑他这情报贩子收集情报的能力。
只是，他工作的风格有点特殊。
其他情报贩子喜欢的，几乎都是非接触的方式。相较于他们，小虾米在接受工作时，却是以一定要跟委托人直接见面为原则。
能够自在地操作各种电子仪器，说是支配网路也不算言过其实的这男人，到底为什么要重视物理性的接触呢？
缘曾问过他这件事。
「你不会不知道，自己的脸到底装了多少情报吧？」
他冷笑着如此回答。
的确如他所说，人类的表情中隐藏着无数的情报。身为情报贩子的小虾米会从表情中找出价值，也不是无法理解。
树敌无数是情报贩子这职业的宿命。
情报贩子会避免直接跟委托人见面，也是因为他们常感到生命危险。
即便如此，小虾米还是不改变原则的理由——不需要改变的理由，就在他自己身上。
「算了，不管你要当哪里的狗，都与我无关。」
小虾米把手伸向放在桌上的玻璃杯，慢慢品尝杯中物。
这种店端出的东西，都是便宜的合成酒。
不只能简单买醉，除没有韵味之外，味道也接近真品。
缘只喝真酒，来这里总是点水，且送来的水也几乎没入过口。
「总之，的确如你所说，有人在公司接应。」
缘听到小虾米的话点了点头。
有件事他一直很在意。
那个引发「变异」的药，到底是怎么偷出来的。
像欧伯斯这种规模的制药公司，其研究所的保全系统绝对无法轻易破解。即使瓦格纳是侵入专家，但他到底是怎么突破连小虾米这种程度的骇客技术，也不一定能破解的保全系统呢？
公司内有人接应—这是最合理的想法。
小虾米把一张照片放在桌上。
「杨·方·浩天——是研究所的职员。」
照片里的，是跟缘同年代的青年。
「你知道他是为了什么原因帮忙吗？」
「金钱。」
小虾米用手指敲了敲照片上纯朴的青年道。
「这家伙的妹妹罹患重病。治疗很花钱，就是这点被盯上。」
原来如此，很像恐怖分子会使用的手段。缘理解了原因。
根据小虾米的说法，杨父母双亡，他跟妹妹一起住在从那时开始照顾他们的教堂里。
他翻过杨的照片，指着写在上面的地址。
「那间教堂就在这里，据说收容了许多罹患同样疾病的小孩。」
「神还真是慈悲为怀呐。」小虾米嗤笑。
若真的慈悲为怀，那这世间便不会有为疾病所苦的小孩——缘只是在脑中这么想，他并不说出口，而是注视照片背后的地址。
「这间教堂位于下层贫民窟附近吗？」
说完之后，他觉得这地址在哪里看过，开始搜寻记忆。
「哎，毕竟那个病是『李维加尔多症候群』呐。」
小虾米喜孜孜地朝搜寻着记忆的缘说道。
「而且里面的全都是末期症状——出现『变异』征兆的小孩。」
「——原来如此，所以才在下层贫民窟吗？」
缘暂时停止搜寻记忆，啧道：「真是令人不愉快的话题。」
「李维加尔多症候群」不会由人传染给人，这是一般医学专家的见解，但民间还是留有根深蒂固的偏见。
明明不是传染病，看病却要被赶到隔离病栋；学校之类的也是，对「李维加尔多症候群」的小孩总是百般刁难，不太愿意接纳。
不只因为这种病是绝症，事实上，「李维加尔多症候群」的末期症状含有「变异」这点才是最大的问题。
「即使那机率只有微乎其微的百分之一，但只要身边有可能产生『变异』的人在，就让人心神不宁呢。」