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「哟，你还挺慢的嘛。」
那个男人——阿尔巴特·马可米朗笑吟吟地迎接比约好的时间还晚到的缘。
即使有张端正的脸，可是搀杂着白发的头发、欠缺整理的胡须，还有洗到褪色的白袍，给人留下疲惫的印象。
「我稍微跟人起了争执。」
事实上，磁浮列车的车厢破烂不堪，之后连行驶都出现大问题，但缘已经没有力气再为他详加说明。
为什么艾力欧特会偶然出现在停车的车站，而自己又为何必须听他唠唠叨叨地说教呢？
要不是状况特殊，缘早就赏他一拳。
夕阳早已西下，晚餐时间也过了。
本来缘打算择日再来拜访，但阿尔巴特在电话里提到自己会暂时留在研究所里工作，所以警察——应该说艾利欧特一放人，缘就立刻快马加鞭地赶过来。
「没事就好，虽然很难说是安然无事，不过你还活着，真是太好了。」
阿尔巴特看着两人的模样，脸上浮现苦笑。
磁浮列车中的纠纷让缘跟蕾贝卡顶着一头乱发，身上衣服残破不堪，模样凄惨到光身体没受什么伤，就可说是不幸中的大幸。
「调查这个需要点时间，你们就冲个澡，好好休息吧。」
阿尔巴特的研究室，位在研究所的最高楼层。
那里备有的食衣住几近完善，就算不回自己家，也能过得自在。
缘道谢之后，从怀中取出装有药水的小瓶递给阿尔巴特。
阿尔巴特微微板起原本不羁的表情。
「引发『变异』的药物——若这是真的，那就有点麻烦了。」
「嗯，虽然感觉很不真实。」
至少有组织为抢走这东西而行动，这是事实。
这间研究所毕竟是管理局的直辖设施，拥有严密的保全措施，但缘认为即使如此，还是不能掉以轻心。
「保险起见，我能设个机关吗？」
「没问题。」
得到阿尔巴特的许可之后，缘走进研究室，对那个充满研究器材跟学术书的地方施加了几种忍术。
这些忍术跟他施加于事务所兼自宅的一样，是有附加条件式的设置型忍术。
今后，除了阿尔巴特、缘、蕾贝卡之外，若有谁想强行侵入这房间，就会吃大亏。
「若是有什么意外，对方的目的就是那个药，请尽早把那东西交给对方。」
「了解，我也还不想死啊。」
阿尔巴特笑着走进研究室，不见人影。
最后，缘朝关上的门施加忍术。
「你还真谨慎。」
「这是预防万一。」
缘说完，手指向路的尽头。
「那边有淋浴间，也有换洗衣物。你随便用没关系。」
「缘不去吗？」
缘已经走向研究室前的沙发。
「我说过要预防万一不是吗？」
设置型忍术能有效反击敌人的奇袭，但却不一定能清除所有敌人。
此外，即使阿尔巴特把药交出，也无法保证他的生命安全。
「不用在意我，你到那边好好休息。」
缘坐在沙发上，好似要赶走蕾贝卡般挥动手掌。
她耸耸肩，走向位于研究室前方的居住区块。
蕾贝卡的脚步声远去之后，万籁俱寂。
虽然还有许多研究员留在研究所内，但这一层只有缘跟蕾贝卡、阿尔巴特三人而已。
被袭击的时候很可能会连累很多人，所以他事先请阿尔巴特把人清空。
而阿尔巴特本人无论如何都会被缘连累，这对缘来说是个苦涩的决定。
正因为如此，他必须确保阿尔巴特的安全才行。
缘保持紧张感，全神贯注地集中精神在周遭的气息上。
经过几十分钟后，脚步声再次响起。
伴随脚步声而来的是芬芳的香气。
「来，咖啡。」
她递出的不是热腾腾的纸杯咖啡，而是罐装咖啡。
缘道谢之后收下。
虽然纸杯式的自动贩卖机可以品尝到较正统的咖啡，但除店家之外，缘有偏好选择罐装咖啡的倾向。
即便蕾贝卡心里嘟哝着这人明明平时就说什么要吃天然食品，但交情都这么久了，她也不再一一挑出来讲。
蕾贝卡坐到缘身边，嘴唇贴上罐装咖啡。
她似乎跑去淋浴的样子，原本脏乱的白金色秀发已经恢复原本的艳丽。