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「应该吧。」
老实说，那位研究员给缘的印象只是个平凡无奇的大叔，但看他的头衔，的确是精英。
「真亏你能认识那种精英。缘明明很笨。」
「你别以为学校的成绩就是一切。」
不知道她是不是有暗藏责备缘打算自己去研究所的意思，所以才故意在稀松平常的问句后面加上一句多余的话。
早知道就提早五分钟出门，但就算后悔也为时已晚。
「而且那个人是千华小姐在其他工作中介绍我认识的。」
「喔～～」
千华这名字一出口，蕾贝卡便意有所指地窃笑。
「怎样啦。」
「没～事～」
蕾贝卡含笑远眺高速窜过的景色。
只要提到千华的名字，蕾贝卡总是爱挖苦缘。
「想说什么就直说。」
「看来缘喜欢年长的女性呢。」
蕾贝卡挑明了讲，用眼角余光瞥了缘一眼。
缘连眨好几次眼，之后苦笑道：
「不、不，那个人的确是惊天动地的美人，但也是孩子的妈。」
「话虽如此，但听说想要追她的男人少说一卡车喔。」
蕾贝卡表示是她父亲这么说的。
若要问为什么蕾贝卡的父亲会知道这件事，那是因为千华跟他一样，都是警官。
蕾贝卡的父亲哥顿是隶属于警察总部、「变异」特别搜查室的室长，千华是他的部下。这就是他们的关系。
千华——紫堂千华虽是跟缘拥有相同姓氏的纯种日本人，但跟缘并没有直接的亲戚关系。就算有，似乎也必须回溯到相当久远之前的年代才行。
根据千华的说法，那得追溯到「丧失节」之前，但若是如此，那就没办法确认。
缘轻声叹息。
「凭什么我得当那一卡车里的一分子啊？」
「因为缘从以前就喜欢年长女性不是吗？」
蕾贝卡讲得理所当然、煞有其事。
而且最麻烦的是，她说的是事实。
「不是年长就谁都好。」
缘试着抵抗，但不知为何，蕾贝卡瞪大双眼。
「有讨厌美人的男人吗？」
她没好气地回答。
虽然没错，但这种话轮不到你来说—缘在心里嘟哝。
这时从开始环绕「方舟」外围的磁浮列车中，刚好能依稀看到用桥连结的英国。
英国首都伦敦原本是个全年温差小、夏天凉爽的舒适都市，但现在夏冬温差四十度以上，冬天温度低于零度。
不止英国，「丧失节」的巨变带给残存下来的世界莫大的影响。
筑起足以环绕地球一周的巨大『高墙』之后，全世界气候一转。
大气和海洋环流彻底混乱，生态体系受到巨大打击。
此外，为制作出如此巨大的质量，人类浪费大量的资源，就算经过百数十年，各国财政、矿山资源等，至今依旧看不到恢复迹象。
「高墙」的建筑，还有与其同时进行的收容难民专用巨大都市「方舟」——这些重大建设花费了天文数字的建设经费，创造出前所未有的大量工作机会，但人类还是不得不承认，紧接其后的自然破坏所产生的弊端实在太过严重。
「喂，你在发什么呆啊？」
缘凝望着隐身薄雾中的遥远岛国不回嘴，蕾贝卡不耐烦地用手肘顶他。比起斗嘴或打架，缘的成熟对应从以前就更容易热闹蕾贝卡。
「我只是在思考，坐在我身旁这位愚蠢到家的女人是谁而已。」
所以缘如她所愿地回嘴，并受到对方出拳揍侧腹的报复。
「啊、好痛。」
可是不知为何，反而是出拳的蕾贝卡喊痛。
她一边揉搓自己的脖子，一边侧着头感到奇怪。
「可能是被蚊子咬了。」
「是天谴吧。」
缘鼻子哼了一声冷笑——
突然间，他整个人跳起来推倒蕾贝卡。
在推倒蕾贝卡的前一刻，缘坐着的座位被某种东西剖开。
缘在蕾贝卡背部上方转身，于着地同时把蕾贝卡的身体往自己后方抛。
蕾贝卡着地后也从臀部枪套拔出爱用的自动手枪皇后，屈膝顶地将枪口对准袭击者。
可是，在她的视野中，找不到看似袭击者的人物。
周遭乘客惊惶失措地起身，即使有几个人逃到其他车厢，但却没有任何对自己摆出攻击姿态的人。