起。」
青山先生诚恳地告诉我。
「五十岚前辈从我刚进公司时就非常照顾我，每次我被部长骂，他就找我去喝酒散心，也仔细教导我工作上的细节，并在我出错时替我说话……我深信当时那份热情，绝对不是装出来的，是我太迟钝，没能察觉他的心逐渐失衡。我过度仰赖他了，心里想着反正前辈会站在我这边。我什么都仰赖他帮忙，却以为自己已经独当一面。」
之后肯定发生了什么事吧。
我静静聆听青山先生说话。
「我现在过得很充实喔。这么说有点奇怪，不过，每天的充实程度远超过上一份工作。所以，我不再怨恨任何人了，也不希望有人因此自责。如果没有和五十岚前辈发生过节，也许我现在还在那家公司工作，迟迟不敢辞职呢，光想就毛骨悚然。所以，虽然这么说有点矛盾，但就某方面来说，我很幸运能辞职，这也是托五十岚前辈的福。」
青山先生说话时，看起来神清气爽。
我们约莫聊了二十分钟，我再次向他道谢。
「抱歉，今天突然叫住你。」
青山先生说着「哪里、哪里」，在眼前摆摆手，突然呵呵笑出来。
「对不起。我只是想到，自己真常被陌生男人搭讪，都不是女人跟我搭讪。」
「你常常在路上被叫住吗？」
「严格说起来，这是第二次。」
语毕，他微微一笑，看起来是个相当善良的年轻人。
「五十岚前辈他……」
说到一半，青山先生噤口。
「还是先不说吧。等哪天时机成熟，我再主动找他。」
「啊……」
我瞬间迷惘。
该不该告诉他五十岚即将返乡呢？
不，总觉得不该继续由我出面干涉。
青山先生似乎察觉我的犹豫，问道：「怎么了吗？」
再三挣扎后，我依旧回答：「不，没事。」
青山先生稍作思量，从口袋拿出小笔记本和笔。
「我随身携带。」
「真了不起。」
青山先生写起字来。
「米田先生，您还会见到五十岚前辈吗？」
「是的，这我可以保证。」
「那么，请帮我将这张纸交给他，说是我给的。」
他将折得小小的笔记纸交到我手中。
「明白了，我一定给他。」
我乐观地想着，这东西应该会是解决问题的出口。
与青山先生道别后，我马上传讯给五十岚。
『哪时再来约吃饭？我有东西要交给你。』
『下星期六吧，晚上八点左右？』
『OK。』
我不清楚具体来说发生何事，然而青山先生的离职，恐怕和五十岚有关。五十岚会偷偷结帐，八成出自罪恶感；除此之外，也有被厌恶的自觉。五十岚和青山先生之间，恐怕发生过冲突，而且问题出在五十岚身上。我和他也是约莫半年前开始减少见面，可能那时候他就出状况了。
青山先生说他在十一月离职，在那之后，五十岚持续责怪自己，最后决定要辞职——是这样吗？
因为在东京上班到身心俱疲，才想返回老家——这么解释也说得通。
「好吧……我该怎么开口呢……」
我盯着掌中小小的纸条。
「咦？书呢？」
到了见面吃饭当天，五十岚看我两手空空赴约，马上问道。
他好像以为消息里说的「有东西要交给你」就是我挑选的书。
看来，他比我想像中还期待收到书。
「啊啊，书要请你再等一下。」
我边说边想，似乎可以顺势带出话题。
总之，我们先进餐厅坐下，点了这里最有名的海鲜锅。我趁着煮火锅的期间，带出话题。
「对了，我正在帮你挑书喔。上次跑去大型书店找书，在那里遇到一个熟面孔。」
我边将火锅料往锅子里塞，边循序渐进地切入正题。
「可是，我一时想不起他是谁。」
「真的啊？以你来说还真难得。」
五十岚知道我的特技。
「我努力回想那个人是谁，看他快要走掉，忍不住出声叫他。」
事实上，我是想起对方是谁才喊的，这部分撒了点小谎。
「哦，很正吗？」
五十岚露出贼兮兮的笑容。
「不，不是女人