周遭的景色毫无更迭，令人有种好像一直在原地打转的错觉。
根据路伊所言，原本这一带应该是距离小贩与旅客交错的街道并不远才是，再稍微往前走一些，就有一座森林静伫着。
至于选择不穿过街道，是因为一天之内无法抵达乌鲁斯村的关系。
无论如何都必须露宿野外。而一旦踏进了宽阔的道路，就没有能藏身的地方，危险也会随之增加的样子。
此外，若是前往街道的话，虽然不用担心迷路，但反而会变成绕远路才能抵达目的地，导致浪费了时间，所以直接穿过森林的路才是捷径。
我们发现了附近曾有条小河流经的迹象，蛇行蜿蜒的长长洼地早已干涸殆尽。
选择穿过森林不只是为了节省时间和危机应对，确保水源好像也是原因之一。这个世界整体而言都很干燥，想要找到水源似乎要花费上一番工夫。
这么说来，跟路伊相遇时，他把我递上的水喝掉大半后，露出了过意不去的表情。
「路伊之前一直都待在森林里头吗？」
我觉得待在城镇或村庄中度日，还比较容易获得水或食物。
「就算考量到有遭受野兽袭击的危险，仍旧比待在城镇中安全。尤其是晚上，如果待在城镇里头，就得一整晚担心雷姆的攻击。」
「啊，也对……这样子根本没办法好好睡上一觉呢。」
「野兽为了猎食也会来到城镇，而且盖有神殿等建筑的大街上，更有从召唤的戒律中解放的魔物们在徘徊。野兽和魔物不问昼夜都会袭击而来，既然不管待在哪里都会被野兽攻击的话，还不如干脆藏身在雷姆出现机率较低的森林里。」
险峻又合理的说明让我无言以对，路伊面色严肃地看向我这边。
「响，我希望你能答应我，千万不要离开我身边。这个时间点——与其他时间相比，早晨是较不危险，但还是无法断言绝对安全，因此我希望你可以待在我的视线范围内。」
「嗯，好。」
一阵紧张感传来，让我的回答也自然而然就带上了凝重的音色。
我紧握住了爱尔的毛，由于没有绑上缰绳，所以我没有其他可以抓住的地方。
爱尔大概是察觉了我的不安，它稍微回过头，撒娇般低吼了声。对，我不是独自一人。
尽管路伊一颗心悬着，担心会有野兽的袭击，但他好像还是希望能在雷姆不会出现的白天抵达村庄。他算好了时间，停下脚步休息，并谨慎地确认道路。
被一成不变的景色迷惑，我早已失去了方向感，根本不知道有没有正确朝向村庄前进。
——我完全帮不上忙呢。
我感到有些沮丧，但还是乖乖跟着路伊的指引继续走，随后，一座漆黑阴暗的森林就在眼前出现了。
我眺望着森林，不禁下意识地皱起了眉头。那是一座很符合「死亡森林」这般形容，飘散出一阵诡谲气氛的森林。
树木勉强垂挂着七零八落的树叶，每一棵看上去都是干枯且濒死的状态，无数根伸向天空生长的树枝，锐利得宛如荆棘一般。
我分明只是骑乘在爱尔背上，也许是因为精神持续紧绷的关系，我渐渐开始感到了疲惫，意识也是断断续续的，导致身体变得倾斜。
「响，别坐着，靠着会比较轻松。」
不知道是不是看不下去了，路伊亲切地催促我趴下，他非但不带责备，还想要让已经是最轻松的我休息……为何比起高兴，我会更感到焦虑呢？
爱尔是要足以让欧里恩乘坐的，所以身驱庞大，几乎能让在它背上的我趴着睡觉。
「有异状时我会叫醒你。」
「……可是……」
我紧咬住了嘴唇，毕竟路伊昨晚负责守夜，照理说应该没有睡好才是，而我却是好好地睡了一觉，也并非做了什么剧烈的运动。
不用相比都知道，该让身体休息的人是路伊才对。
「身为女性的你跟平时就在锻链身体的我，体力上当然有差。你就稍微休息一下吧。」
路伊有些犹豫地伸出了手，轻柔地压下低着头的我的肩膀。即使我知道不能一直这样下去，身体却沉重不堪，让我无法反抗。
「别担心，好好睡吧。」
路伊的话语在我的体内深处响起，然后——
※ ※ ※
我忽然感觉到身体用力晃动着，于是睁开了双眼。
意识还没办法追上现实状况，使我心中萌生了一种仿佛沉睡在漆黑房间里的不安。
我听见了身体下方传来了爱尔警戒的低吼声，这时我的意识才终于清醒。
我急忙抬起头，只见四周已经被迷雾般的沉重幽暗包围，比夜色还要暗沉的林木轮廓浮现，使周围显得更加阴暗。
在这片不祥的气氛中，「啪」地水滴溅起的声音、像是劈砍着什么的可怕声响，以及踩踏着低矮杂草的脚步声接连不断地响起，锐利地刺进了我的耳里。
「路伊？」
划开黑暗的巨剑闪烁地描绘出一条白色的轨道，斩断了蠢蠢欲动的身影。
——不会吧！
&ems