「另外，魔兽跟幻兽又是不同领域中的存在，而幻魔及妖魔更是分成了不同世界。」
我低吟了声，竟然有这么多需要警戒的生物啊。
大概是我不禁露出了不安的表情，一边跟我对话着，一边除去露宿痕迹的路伊，用稳重且真挚的眼神，注视着不知道该如何是好的我。
「别担心，无论出现什么魔物，我都必定会守护着你。」
「嗯……」
路伊似乎会在当危险迫近时，就算要以自己的肉身为盾，也会遵守保护我的誓言。
「路伊，你曾经跟拥有智能的强大魔物对战过吗？」
「有，好几次。」
不知道是不是路伊回想起了与魔物对峙的过往记忆，他露出了凝重的表情。
「那是在魔物中位居上位的家伙，尤其是人型的魔物，那并非是单打独斗就能打倒的对手，至少需要率领集结了包含魔术师在内的精锐大军，才足以对抗。」
「大军……？」
所谓的大军大概是由多少人所构成呢？一千人以上吗？需要有这么多人对战才能势均力敌的话，那魔物岂不是非常强大了。
我倚靠在凑身过来的爱尔身上，皱起眉头陷入了沉思。
路途中还是有可能会与人型的魔物不期而遇吧。
「响。」
路伊在低着头的我的面前蹲下身。
「我会保护你的，请相信我。」
我虽然相信他，但因为路伊感觉就会在紧要关头时牺牲自我，这让我感到忧心。我不希望他为了保护我而让自己的性命暴露在危险当中。偏偏就只有这点，无论再怎么立下约定，都有会被背叛的预感。
话虽如此，这时强求路伊以生命安全为第一的话，我也可以预见他要不就是会感到困惑，要不就是误会自己的存在意义遭到否定而感到难过。
这真是个难题。我一边苦恼着，一边抚摸着爱尔的头。
「嗯，谢谢你。」
我暂且先这么回答了之后，路伊露出了自制的微笑。他是个成熟又强大，相当英勇的骑士，却似乎又带了禁欲的气质，反而令人感到心跳加速。
忽然间，我庆幸自己遇见的是像路伊这般温柔的人。
「差不多该出发了吗？」
我这么问，路伊依旧面带着沉稳的眼神颔首。
※ ※ ※
我们离开了做为露宿场所的老木附近，斜眼注视着往左侧远方延伸而去的山丘，朝着城镇的方向在荒野中前进。
只有几只像是乌鸦一样的黑鸟发出刺耳的鸣叫声，在遥远的空中来回飞翔，除此之外就不见任何动态的存在。而那仿佛骨骸般的诡异细树，则是不规则地零星伫立着。
地面干涸得彻底，像石板地一样有着无数龟裂的痕迹，有时候冷风吹过，还会掀起一阵低矮的沙尘模糊了视线。
天空的颜色是宛如被水泥灌注而成一般的黯淡，这个世界真的到处都给人冰冻住的印象。目前明明就没有遭遇危险，不安却不停地在内心骚动着。
我将视线从沉重的天空上移开，看向走在旁边的路伊的侧脸。
「路伊，你会不会累？想休息时就说一声喔。」
「——嗯，这用不着担心。响，要是太过探身出来的话，小心会从圣兽身上摔下来。」
路伊垂下眼，有点不太好意思地回答。
其实，就在要出发的时候，发生了一点小争执。
起因于爱尔。
为了多少缩短一些行进时间，我原本是打算让路伊也坐到爱尔身上。
岂料，爱尔极度厌恶让除了我以外的人，骑坐在它的身上。
起初我过意不去地以为，是因为两人都坐上去的话会重量超载，但原因似乎并非如此。
救出遭受到野兽袭击的路伊时，因为再怎么说都是紧急状况，所以爱尔才会乖乖地让他坐上，但内心其实是相当不甘愿的样子。
无论我怎么哄它，怎么拜托它，爱尔始终表露出强硬的拒绝态度，像在说「我不要！」一般，低吼并晃动着毛皮。当我一而在再而三地央求它时，爱尔的心情也变得不开心了。
当我转头的瞬间，它就会用长尾巴轻轻拍打我的手臂，或是露出埋怨的眼神，到最后甚至直接别过脸，不肯回应我了。
「不要强迫它比较好。」路伊用宽大的心态这么说着，不与要脾气的爱尔计较。
根据路伊的说法，它既然是侍奉神明的高贵圣兽，那不愿让他人乘坐也是情有可原。
爱尔并非只是单纯怕生，而是自尊心相当高的样子。
它可能其实也不想让我坐在身上吧，但基于是欧里恩的命令也没办法，只好放弃反抗。
结果，当我以为了增强体力为由，打算也徒步前进时，爱尔大受打击，露出了受伤的神情。就算我向它搭话，它也是顽固地不肯移动半步，拼了命地蜷曲着身体。
应该是顾虑到情绪正在低空飞行中的爱尔，路伊用冷静的口吻建议我还是骑到它身上。
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