一片幽暗中,我像是漂浮在水面一般,空气缠绕在身上。
忽然,我感到呼吸困难,因此抬起了头之后,缓慢地睁开双眼。
「咕噜——」地,近在身旁的野兽传来了撒娇声,我似乎是在有着铁灰色皮毛的爱尔的背上昏厥过去了。起初,我的眼中只映照得出一片黑暗,但周遭的全貌逐渐变得清晰。
映入我眼帘中的景色——是被绘上了一片诡谲的幽暗,且缺乏生气的荒废世界,而且还笼罩着与天界相异的沉沉浓雾。
「……这里是……哪里?」
自己毫无紧张感且呆傻的声音,毫不留痕迹地被幽暗给吞噬而去。
「爱尔,你知道这里是哪里吗?」
对于映照在眼中的诡异世界,我紧张到不禁朝着不会说话的野兽提出了询问。爱尔稍微回过了头,形似狮子的鼻子抽动了一下之后,好像散发出了因为不知道该怎么应对骑坐在它背上的我,而感到困扰的气息。
「难道说,这里就是艾普利尔?」
我的自言自语一句接着一句落入黑暗之中。若不这么做,我就会感到非常不安。
即使无法对谈,我仍庆幸还好有爱尔陪在身边。如果是我独自被留在这么不祥的地方,很有可能就会因为恐惧而发狂。
爱尔也许是受到了周遭不祥的气氛所刺激,它像是在警戒,时不时发出细碎的低吼声,坐立难安地扭动着身躯。而且仿佛想尽早离开这个地方似地,回过头好几次,摇动着触感有点刺硬的鬃毛。看来,因为跟身为主人的欧里恩分离的关系,爱尔也感到很不安的样子。
毕竟同行的我不但无法依靠,真要说起来,反而还是个绊脚石,也难怪它会担忧了。
不过,看样子爱尔是只聪明且忠诚的野兽,所以在接收到我的指示之前,都没有打算擅自行动。眼下还是相信野兽的直觉,尽快离开比较好,我这么判断后,说着「走吧」,并轻拍了爱尔的背当作是信号。爱尔流露出一副明显松了口气的样子之后,听从了我的命令。
至于要往哪个方向前进,就交给似乎能够察觉危险的爱尔来判断,我则专心观察着四周。应该没有错,这里大概就是艾普利尔的世界。
「欧里恩……他赶在被银色铁笼困住之前,让我降到了地面上啊……」
和席尔拜伊一样,欧里恩也被认定违背了众神之间订下的誓约。到底会有多么骇人的处罚在等着他们呢?无论我再怎么央求,欧里恩都不愿意告诉我。那难道是代表着,将会有残酷到他不想让我知道的惩罚在等着呢?
体认到交付给自己的责任的重要性,我绷紧了全身。
两位神明牺牲了自己,赐予我力量,我希望能尽力回应他们的期待。
我跟爱尔所在的地方似乎是一座杂树林。虽然有像是月亮的混浊灰色物体高悬在天上,却只能投射出微弱得令人感到哀戚的光芒,让我无法窥视到森林深处。
一个个镶嵌在夜空中的星辰,也仿佛濒临死亡般,只能散发出微弱的光辉,甚至得要定睛注视,才好不容易能勉强辨认出附近的景色。
「太安静了……」
空气很沉重。不论是天空、树木,还是大地,宛如都对蔓延在全世界的绝望以及死亡的气息感到恐惧般,保持着沉默。没有带来清凉的风,只有爱尔悄然急速前进的脚步声响起,除此之外皆是鸦雀无声。
「世界……荒芜了。」
我不自觉地吐出了这句低喃。几乎难以拯救的崩坏世界,四散生长的树木枝干细瘦且干瘪不已,从树枝上无力地垂下的树叶,看起来也早已干枯。
树木的坟场。这样荒唐的词句浮现在我脑中。
「其他地方也都荒芜了吗?」
——我真的能拯救这个世界吗?
我的情绪瞬间跌落到谷底,认为这是我无法承担的庞大工程。
……这也许办不到啊,欧里恩。
居然会是这么灰暗的世界。不管再怎么想,我都不认为自己有足以让这个荒芜的世界恢复正常的力量。
可能是察觉到我开始感到恐慌,爱尔回过了头,像是要帮我提振勇气一般,轻声低吼。
「……现在可不是退缩的时候啊。」
我一再深呼吸,并替自己鼓舞打气。若是现在就举手投降的话,不就不明白两位神明是为了什么而打破誓约了吗?我不想做出会让把希望寄托在我身上,并赐给我力量的他们感到失望的事情。要放弃,也得等到真的已经毫无法子的时候。
「不过,可以的话,还真想再多知道一些关于这个世界的资讯呢……」
我不经意说出了真心话。说真的,我对艾普利尔的知识几乎等于零。
依照欧里恩的说明,总之用这把剑斩杀幽鬼大概就行了……但最重要的使剑方法我也不懂,这应该跟杀鱼不同吧。
「而且,幽鬼是一眼就能辨认出来的东西吗?」
再说了,假如没办法弄清楚目前的所在位置,是处于艾普利尔的哪里,也没办法推断接下来该往哪个方向前进。不安与谜题不断增加,就在我几乎再次受挫般感到头疼时,爱尔突然表现出了警戒的态度,并压低了身体。这是要冲刺的姿势,我赶忙抓组爱尔的鬃毛。
「爱尔?」
没有发出半声吼叫,爱尔摆好了随时都能冲出去的姿势。怎么办,我是不是该拿好剑来应对危险?
我紧张不已,同时看向了被绑在