「随你怎么做都没关系,但是别做得太过火,要是还没当成棋子使唤就跑掉会很没意思……这样好了,她提供宝贵的情报又带王国军的首级过来,就发奖金给她吧,不想被她以为我没度量。」
艾雷克命令一名参谋发放奖励,然后说下去。
「好,那么进一步规划作战吧,接下来堪称逮征的最大难关。」
艾雷克催促之后,将官们瞪着雪拉带来的地图再度发表意见。士气比刚才高昂得多。
(虽然不是怀疑殿下的眼光,但我还是无法相信那个女人)
古斯塔夫决定进一步派人监视。做到这种程度是特例,但他还是无法拭去厌恶感。
他派威鲁斯出身的卡尔少尉跟随雪拉,严令一旦发现可疑举动便立刻回报。卡尔这个人脑袋不算灵光,却会确实执行命令,最适合进行这种任务。
帝国军野营区。士兵们休养生息,各自愉快用餐或闲聊。气候严寒,各处都架起火堆取暖。
稀少的食物与严寒的气候,这两项要素确实剥夺帝国军的士气,虽然不到瓦解的程度,但状况相当严重。
雪拉快步前往自己骑兵队的营区,再不赶路就吃不到东西。
终于,她发现卡妲莉娜正在火堆旁边观察周围的状况。她似乎也察觉了,朝这里走过来。
「中校,您没事吗?」
「嗯,完全没问题。不提这个,大家在吃什么?」
雪拉看向士兵们正在吃的食物。他们在看似薯芋的物体抹上东西食用,在火堆照耀之下看起来很好吃。雪拉吞了一口口水。
「……这是配给的粮食,今晚是面包跟这种薯芋两颗。」
卡妲莉娜蹙眉回报。她表情闷闷不乐的原因很简单,这种薯芋不好吃。
「也有我的份吗?我快忍不住了。」
「我立刻去拿,请稍候。」
卡妲莉娜要前往补给队时,一名年轻男性搭话。他双手拿着薯芋与面包。
「不需要多跑一趟,我拿中校的份过来了,请用。」
他露出亲切笑容,将食物交给雪拉。卡妲莉娜以疑惑表情询问:
「贵官是?」
「抱歉自我介绍晚了,我叫卡尔,阶级是少尉,古斯塔夫阁下命令我在您的旗下效力,有什么不方便的地方请尽管吩咐,我会努力成为您的助力。」
卡尔向雪拉敬礼。
「这样啊,那么接下来请多指教。我得吃掉这个才行,晚点再听你说。」
雪拉立刻啃起面包,将薯芋插在棒子上火烤。薯皮经过烧烤,香味刺激雪拉的鼻子。薯芋逐渐出现焦痕,热度渗进内部。
「吃的时候最好涂奶油或乳酪,可以稍微掩饰味道。我们威鲁斯的特产威鲁斯薯营养丰富又可以大量采收,但味道差强人意。活在这个世间,实在没办法样样顺心如意呢。」
威鲁斯薯对病虫害的抵抗力强,营养丰富又能在短时间内收成,除了冬季都能栽种,而且不挑土地,在本次远征大量载运为粮食,后续补给的粮食也大多是这种薯芋,因为能放得久又很便宜。
但是在士兵之间的评价不佳。不只是太硬又有苦味,而且每天都吃这种薯芋,也是士气低落的原因之一。
不晓得士兵评价的高层,计划在占领的地区栽种这种薯芋,明年这种薯田应该会多到腻吧。
「只要能吃,我就没意见。不过如果好吃当然最好。」
「真想让其他士兵们听听您这番话。」
「能抱怨就证明还有余力,因为在走投无路时是讲不出这种话的。」
「真是至理名言呢,属下卡尔倍感佩服。那么属下还有任务要进行,今天就此告辞,明天再和您共同行动。」
卡尔行礼之后离开雪拉等人。
这个叫做卡尔的男性虽然挂着笑容,却没有隐藏眼神里的猜忌,一看就知道是负责监视雪拉的人。卡妲莉娜认为这应该是「这边随时在监视,所以不准轻举妄动」的警告。今后必须想办法处理卡尔。
雪拉不是滋味地看着这一幕,拿起烤到熟透的薯芋。忍着烫手剥成两半,里头就冒出热腾腾的蒸气。卡妲莉娜在剥开的断面抹上奶油,两人合作无间。
雪拉张大嘴,连着皮啃起薯芋。口感很扎实,奶油的甜味和苦味混合形成无法言喻的风味。讲这东西难吃的家伙太奢侈了,这足以归类为好吃的食物。
雪拉队的众人愉快眺望这幅光景。任何东西都吃得津津有味的长宫,看几次都不会腻。
「如何?我觉得苦味太重了。」
「相当好吃,而且没有草那么苦。草就算抹上奶油,应该也没办法忍着吃。」
「……我觉得只有中校或动物会直接吃草。」
「人类要是饿了,什么都敢吃喔。不论是草或腐肉都敢吃,因为没人能战胜饥饿。就算这样,我也只有人肉不会吃,绝对不吃。卡妲莉娜,你知道为什么吗?」
「……不知道。」
卡妲莉娜思索片刻之后老实回答。操纵尸体不会让她有罪恶感,但她会抗拒吃人肉。再怎么饥饿恐怕也不会吃。
「因为我是人类。说起来很简单吧?」
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