在孟德诺渥大陆的霸权之争,尤兹王国与齐兰德帝国两国,呈现一触即发的样貌。原本只是相互牵制,不到正式爆发冲突的状况,但是局势在这一年急违变化。
后世称为「星神之愤怒」的异常气候与连绵天灾重创大地与人民,导致全大陆作物严重歉收。
歉收地区大部分位于尤兹王国,因此该国在复兴之前,非得仰赖他国进口粮食。
然而,贸易往来的铎鲁巴克斯诸国联盟突然宣布进行经济封锁,齐兰德帝国也呼应这份宣告,单方面宣布终止停战协定。
原先属于尤兹王国区域,后来独立的「联盟」;姑且处于停战状态,国境却反复上演小型纷争的「帝国」。王国的衰退对两者来说有利无害。他们联手施压,试图扼杀王国命脉。
经济封锁导致王国财政陷入窘境,只得对农民们课以重税,造成饿死的人不计其数。
帝国采取进一步行动,成功拱出曾经和尤兹王国现任国王克里斯多夫争夺王位的哥哥遗孤——艾儿图拉公主。
帝国提供她资金与兵力支援,成立「王都JF军」要打倒现任王政。
派帝国军官担任智库,由帝国第二皇太子担任副将。这么做当然是为了让第二皇太子将来和公主结婚,借以夺取王国。
JF军也需要后盾撑腰,没有拒绝援助的理由。也早就知道可能沦为傀儡的危险性。但对于在争夺王位时落败,备受欺凌至今的他们来说比起帝国,王国的现任国王更是不共戴天的仇敌。
初期JF军只不过是数百人的集团,顶多只能打打游击战。
王国高层认为随时都能消灭因而置之不理,指示第三军军团长亚尔达致力于和帝国争夺领土。
亚尔达依照指示,将兵力投注在国境地区,虽然没演变为全面战争,却也数度爆发炽烈纷争。
JF军趁机占据年久失修而弃置的「沙尔巴多鲁城塞」做为根据地,逐渐扩大统治区域,呼吁苦于王国苛政的人民加入他们的旗下。
投靠的人数与日俱增,王国也终于无法视而不见。
宰相法鲁萨姆判断,自称JF军的这个势力继续增强将极度棘手,因此命令第三军歼灭他们。
总算展开行动的王国军,从穷困的人民榨取更多的资产,决定出兵。
尤兹王国中央国境地带,矗立在反抗帝国最前线的安堤古亚城。
这里位于中央国境地带的南部,是用来严密监视两国国境的重要据点。从这里往南就是JF军的根据地——沙尔巴多鲁城塞。
安堤古亚的城墙投入许多军事经费补强,是至今数度抵御帝国攻击的坚固城池。
在这一区接受征召或自愿入伍的新兵,半数都送到这里。在小型战斗丧命、临阵脱逃被处刑,或是活下来赚得少许金钱。在前方等待的是何种结果,端看自己的运气。
虽然也有怪人是自愿从军,但大多数的士兵是被迫入伍的年轻人。
在士气低迷的新兵们之中,以幸福表情啃食面包与肉干的少女,被归类为怪人。
面包干燥又会黏在口腔,肉干咸的夸张。但她光是能吃就满足了。有些没礼貌的家伙没把伙食吃完,少女毫不留情抢走他们的食物,将战利品挟在腋下继续咀嚼。
「明明不是那么好吃的东西,你这家伙还是一样吃得津津有味。那是以难吃闻名的王国特制面包,越吃越让人不愉快。」
队长阶级的男性一边喝水,一边像是看见稀有人种般搭话。
只能填饱肚子的面包毫无味道可言。食用方法很简单,配上咸死人的肉干硬是吞进肚子就好。是平安退役的士兵们发誓再也不会吃,备受「好评」的食物。
「因为可以吃得到很多。各位都因为难吃而不想吃。明明要是饿到快死掉,就算不愿意也会想吃……何况这东西在某方面很有味道,相当美味。」
少女混入奇妙的敬语回应。她没受过像样的教育,只会有样学样地使用一点敬语。少女参考的对象是爱拍马屁的教官、街上的娼妇以及城里的侍女们。
「曾经有个家伙宣称打死也不吃,说什么与其吃猪饲料不如死掉。」
「那我觉得请那一位赶快去死算了。」
队长阶级的男性不由得喷出正在喝的水。不只是因为这个回应很过分,也因为那个大笨蛋正如她所说,已经不在这个世上。
「你这家伙真的很怪。顺带一提,别再用这种怪方法说话,我的背会发痒。用平常方式讲话就好。」
「知道了。」
少女一副毫不在意的模样。
「雪拉的事情一点都不重要吧,毕竟司空见惯了。不提这个,小队长,那个传闻是真的吗?」
小队里未曾上过战场的一名青年士兵忧心忡忡询问。他似乎担心得食不下咽。
少女偷偷朝他的伙食伸手。
「你够了没?」眼尖察觉的青年朝她的手背打下去。
「……喂,要嬉闹去其他地方。所以你说的是什么传闻?」
小队长以严肃表情警告,青年随即作势赶走少女继续说下去。
「传闻我们终于要对反叛军展开攻势,了不起的大人物好像也纷纷从贝鲁塔前来。」
青年口中「了不起的大人物」——胸前别满勋章的将官,将率领自豪的亲卫队与参谋们前来。
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