>
「有魔物！」
骑士的喊叫声让亚雷克榭回过神来。
阶梯前面——也就是下方——不知是为了什么目的，在纵穴墙面到处设置了横向的洞穴。某种黑忽忽的生物一边唧唧叫着，一边从那横穴中蜂拥而出，像是某种鼠类，体型却有狗这么大。
转眼间调查队的去路全被鼠群给淹没了。它们的脚步声轰然，像是黑色的地毯一般往调查队的方向袭卷而来。无数的背脊扭动如波浪，在灯光反射下看来闪着光泽。
「怎么会！帝都的地底居然有魔物！明明是在结界之中……」
意料之外的发展让骑士们仓皇失措。不安之情也感染了魔导士们，他们往后一退，接二连三地跌坐在阶梯上。
一名魔导士脚步没踩稳，险些掉入螺旋阶梯内侧的深渊之中。
「咿——！！」
千钧一发之际，亚雷克榭强而有力的手腕抓住了魔导士的衣襟，将他拉了回来。亚雷克榭十分轻而易举地将魔导士在阶梯上放下，旋即将剑拔出，视线依旧朝着前方。
「切莫慌张！各位！像个骑士！」
在骑士团长一喝之下，骑士们端正仪态拿起武器备战。受到光照魔导器的光芒照射，剑刃闪耀。
看到了部下们奋起作战之貌，亚雷克榭领先众人下了阶梯。
黑色的波浪前端宛若浪头般往上卷起，鼠群一同扑了过来。
「哼！」
银光将黑色的浪头横劈开来。<帝国>骑士团团长亚雷克榭的斩击。
只这么一挥剑，前列的鼠群便脆弱地崩散瓦解。连没有接触到剑刃的鼠只都往后弹飞而去，像是撞上了无形的墙似的。数十只鼠弹至半空，拖着悲鸣的尾音往纵穴的无边漆黑中坠落下去。
再一剑、两剑。
第三剑伴随着苍白色的冲击波，将黑色的地毯撕成碎片并一路冲下阶梯，撞击在纵穴转弯处的墙上，引发剧烈的爆炸。就这样数不清的鼠只命丧黄泉。
在亚雷克榭毫不留情的攻击下，能躲过的鼠群数量有限，这时骑士们再持剑攻去。众人皆受骑士团长骁勇之姿鼓舞，奋战不懈。
战斗并没有持续很久。
一开始，鼠群多到让人觉得似乎永无止境，但不知是否领悟到自己终究没有胜算，它们最后终于踏着同伴们的尸骸，开始撤退。然而它们与后方煞不住脚步的鼠群发生激烈的冲撞，于是有更多不胜计数的鼠只被踩扁，或是被推挤出阶梯，落下漆黑的万丈深渊。
将无数的尸骸抛在身后，鼠群返回了原本的巢穴。它们的叫声也渐远渐弱，只剩下人们留在昏暗的阶梯上。
「损伤如何？」
亚雷克榭将剑收回剑鞘后向辅佐官问道。他的身上没有溅到一滴血，甚至连呼吸都毫无紊乱。
「无人负伤。只是听说诸位魔导士有几样道具掉了下去……」
亚雷克榭点点头。
周遭满是血腥与野兽的臭味，调查队几乎喘不过气来。
四周环绕包围的黑暗让人深感压力，光照魔导器的光芒看来也变得微弱不甚可靠。然而亚雷克榭没有丝毫动摇之貌，在一行人当中，他必须是比任何灯火都更强烈的光芒。
「那我们出发吧！毕竟不可能事事称心如意。可别松懈戒备啊！」
对着险些懈怠下来的一行人说完话，亚雷克榭再次迈出步伐。
3
「那个小子到底有什么目的啊？总不会是认真想与我们较劲吧？」
在雕梁画栋的奢华房间里，衣着奢华的数名男子聚集在此。
「他还年轻嘛！八成是想要力量为所欲为吧！」
「经过前阵子的骚动，我还以为他会稍微安分点呢！结果好像还自以为领有和以前一样的力量。」
「说到那件事，福尔布拉大人家的三男不幸丧生，搞不好对他来说还是除去了麻烦……」
「嘘！切勿轻言妄语！可有不少议员失去了亲人哪！」
「是没听说有什么悲恸伤心的传闻。嘀咕葬礼的开销和费功夫倒是……」
「哎，我也失去了侄儿，但我也不否认，这对一族来说的确不算太大的损失。」
「我们是不是应该要更严厉地向他们追究这些损害的责任呢？」
「骑士团所带来的胜利才刚发表出去，事到如今也不可能旧事重提了。」
「反正任免团长是属于皇帝的专权事项，比起这个还是讨论今后的对策吧！」
「先帝也真是！留了个如此棘手的祸根就走了！」
「迪诺伊亚家已经有两代未曾在评议会得到席次了，也许是因为这样他才会有些不解世事也不一定。」
「回想起来那家伙的父亲对他也是一片苦心栽培啊！结果未能得偿宿愿就把家位给让出去了。」
「他人是不错，可惜头脑说不上聪明。否则的话应该能再活久一点吧！」
「亚雷克榭可能也急了吧！觉得既然在评议会无法出人头地，就把目标转向骑士团去，所以对他来说提升骑士团整体的地位有其必要性。」