士团的行动并不会违背他们的利益——抑或将损及他们的敌对者。他甚至与数名大人物约定提供他们骑士团的支援。
然后是表决。
尽管否定论调一如往常地占主流，预算案仍旧得到足够的赞成票通过了。到前一秒都还自信满满的卡克塔夫，一瞬间无法理解发生的状况哑然无语。
不过，大贵族卡克塔夫立刻领悟到自己在谋略上败下阵来，愤怒到了顶点。谋略正该是评议会对骑士团的常胜武器才是。
在众人面前颜面扫地，卡克塔夫这阵子影响力减弱，想来是无法避免的了。
就亚雷克榭而言，这并非出自本意，是场被迫的行动。为此腾出的劳力应该用在更有意义的事情上。
但有人向他挑起胜负之争，然后他赢了。
亚雷克榭离开后，卡克塔夫以暗藏毒意的语气说道：
「很好，既然他模仿我们，我们也来模仿他啊！顺便让我的同僚们回想起究竟该听谁的话！谅他们不会有半句怨言！」
只有身旁的费亚连听见这喃喃低语。
「大爷，往这边。」
猎人穿过生长状况不甚良好的草丛，一边往背后叫唤。数步之后的修凡默默地点了点头，在他后方更接着猎人数名。
一行人小心留意着魔物的气息，在群木高耸林立的森林中前进。黝黑的树干笔直生长如柱，分枝在遥远的高处散开。枝上繁茂的无数叶片遮断了大部分的阳光，从叶隙间洒落的光线恰似夜空的星子般微弱不可恃。
昏暗而宽阔的空间，令人联想起某个建筑的宽敞房间。
爬上树根编织成的阶梯，跨过倾倒地面的横木，弯过群木组成的回廊，骑士与猎人们继续前进。
没多久，森林富有变化的样貌也开始让人感觉有些乏味，这时，最前方的猎人突然停下脚步，头也不回地指着前方。
「就是那边。」
在他手指的前方，一个人头大小的机械静静地躺在一颗大树的根部，大半吞没于错综复杂的树根之中。
——魔导器。
修凡毫不迟疑地走上前，带路的猎人连忙追上去，其他的猎人则留在原地。
在树根之间闪烁的光芒与隐约传出的运作声音，显示这机械还活着。外观相当古老。这可是意外发现的珍品——正如亚雷克榭所求的。
「怎么样？没错吗？」
猎人说道，一边在修凡身后战战兢兢地探头窥望。据他说这是在林中追捕猎物时偶然发现的。
「辛苦了，接下来让我一个人处理就好。」
「没问题吗？要是魔物出现——」
修凡并不回答，他从怀中取出小小的布袋，将它抛掷给猎人。猎人接了下来，沉甸甸的重量感，同时里头响起钱币碰撞的声响。
「是、是，那您保重。」
猎人鞠躬行个礼，匆匆回到伙伴身边，一同离开了。
修凡一个人留在原地，寻思该从何开始着手，他在战利品前蹲坐下来，往甚至长了青苔的金属表面伸出手去。
「别碰它！」
听见这近距离突如其来的声音，修凡像弹开似地往后一跳，落地时剑已出鞘在手。他完全没有感到丝毫气息。
（是谁？）
修凡停下了动作，宛如僵住一般。
「你是……」
他不禁说出声音。
片段的印象如同闪光接二连三地窜过脑海。
红与黑。
翻飞的银色。
城与剑。
火焰般的愤怒。
——死。
杜克·潘特雷。
大理石雕像般的身影伫立在那，手中握着那把曾经见过的，形状奇特的剑。
<宙之戒典>。
皇帝的佩刀，也是皇位继承仪式中不可或缺的<帝国>至宝——。
修凡从亚雷克榭口中如此听说，还听闻先帝驾崩后迟迟无法决定继任者，便是因为此剑下落不明。
「多亏这件事让我们与评议会有起不完的冲突。不过，冲突的理由也不只这一个，况且也的确有其令人称幸的一面。」
一边说着，亚雷克榭脸上浮现带有几分讽刺的笑容。
那把宝剑如今握在这名与人界分道扬镳的男子手中，就在眼前。但修凡受心中印象眩惑，反应慢了一步。
杜克靠近地面上的魔导器，在胸前将剑笔直举起，同时，他的脚边开始散发出光芒。
强烈的闪光一瞬问布满视野。修凡感觉在光芒中看见了疑似文字的图样。
（术式——？）
光芒骤然消失一如出现之时。往魔导器一看，它的光芒亦灭，运作声停了下来，完全地沉默了。
修凡直觉地领悟到魔导