sp; 换好外出服后，男子走进房间。
帮忙莉塔整理好床铺的床单后，他拿起放在桌上的书本。
“原来是关于星座的书啊！”
可能是因为刚刚听了莉塔的话，他颇富兴味地一页页翻阅着《星星的巡礼》。
“莉塔喜欢什么星座？”
“……虽然不知道名字，但是我喜欢那个有七颗星星的。”
“北斗七星啊！”
男子缓缓从口袋里拿出一样东西给莉塔看，那是个呈褐色的干燥果实。
“这是什么？”
莉塔歪着头问。
“这个是放进锅子前的星星唷！”
“呃？”
莉塔用手拿起看起来很新奇、有好几个突角的果实。
“这当然不是真的星星！这东西的本名叫做‘茴香’。虽然是干货，不过并没有在阿斯皮欧贩卖，所以每次都是我带来给你妈妈的。”
接着男子就在床单上一个个排列其茴香。
“一个，两个，三个……你看！”
“哇！七颗星星！”
莉塔看着和书本图片一样的排列形状，开心地高声欢呼，看到莉塔开心的样子，男子把一个格外大粒的茴香放在床单上。
“这个肯定是最闪耀的那颗星星。”
“好棒喔！像真的星星一样。”
在床单的“天空”下，果实的星星确实闪闪发光着。
“可以摆成其他的星座吗？”
“可以啊。”
莉塔将书本放在床上，更换起茴香摆放的位置，做出一个个不同的星座图。
“山猫座……西方三角。……古代十字……大熊座、小熊座……”
莉塔太过专心于排列星座，完全没有注意母亲中途出现提示他们餐点已经完成了。
“真是惊人的专注力啊！”
男子小声地说着，侧过肩膀让母亲看看眼前这副光景。
“她似乎想把整本书的星座都排出来呢。”
“她可是我女儿呢！当然会这样啰～”
母亲自豪地说完后就笑着走回厨房。
不知不觉的，莉塔已经趴在床上了。
不晓得是何时就这样睡着的。
“星座……”
莉塔突然间爬起来。
但床单上已经什么东西都没有了。
（本来想弄到最后的……）
环顾四周，《星星的巡礼》原封不动地放在床边桌上。星星可能被收起来了，因为她四处都没有看到。
莉塔噘着嘴走出卧室。
“妈妈，还没……”
本想继续说还没结束，但莉塔却停住了脚步。
因为看到围着餐桌对坐的母亲和那男子，以十分认真的神情在讨论某件事。
隐约地可以听到他们讨论中出现——魔导器、术式、爱尔——等字眼。莉塔乖巧地坐上餐桌。她知道，妈妈在讨论工作上的事情时，不要去打扰。
但是听到男子真挚的讲话方式又是另一种感觉。
那与他和莉塔开玩笑时，是完全不同于往常般地满载着热情。
莉塔不懂是不是因为是大人所以才会这样，但她的心底却浮上一种混合着生气与悲伤的复杂情绪。
他应该只是因为莉塔是朋友的女儿才会多加注意自己吧?
莉塔就安静地坐在旁边，直到大人们的谈话到一徊阶段停下时发现她的存在。
◇◇◇
赛弥、爱伦夫妇一如往常的又来了。
和以往不同的是，他们不再询问有没有人跟莉塔联络，就只是默默地拿走母亲的藏书。
赛弥也只有一开始有说过“一定会归还的。”但实际上一本都还没还给莉塔。
莉塔很怕看到书堆像是被海浪浸触的岩石——虽然她没有亲眼见过——越来越小。逐渐空旷的书柜只剩下黑暗的缺口。
这半个月来，她一直感觉到自己的世界越来越狭小。
也大约有两天没看到他们夫妇俩出现。
虽然还有一些干粮，但是莉塔决定下午出门到离城市稍远的商店购物一趟。以前有帮妈妈跑腿去过几次，所以也认识店老板。
莉塔抽出流理台下圆罐中的一张纸钞，仔细地收进上衣口袋里。双手捧着装有洗好餐具的托盘便出门去。
虽说原本就不是个十分喧闹的城市，但也有人们走动。有穿着研究所制服的人也有没穿制服的人，大家都在冷冷的空气里行走交谈着。
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