—我想你应该更加有自信。”
“自信……”
“不然我可要发狂了。”
尤里朝一脸不可思议的爱斯特尔笑了笑。
“偶尔你也要说‘哦呵呵，不用道谢了，尤里。对穷人施予恩惠是理所当然的’之类的话。不然我脑内的贵族小姐形象就要崩塌了。”
“我说不出这种话……我觉得那跟自信没关系。”
“是吗？对我来说，充满自信的大小姐都是那种形象的。”
“那是偏见，尤里。”
但是，有一点他是可以确认的，这个少女不单单是被人守护的大小姐。治疗术的事情就是证据，虽然少女外表柔弱，但她的剑术却不是盖的。从相遇那一刻开始，爱斯特尔就绝不是柔弱少女了。起码在剑术跟魔术方面，她的水平足以加入帝国骑士团。即使跟她同行，也绝不会变成负担，反而经常像刚才那样帮助他。
但是——
“你这样说……尤里。”
边往前走着，爱斯特尔惶恐地对尤里说。
“怎么了？”
“我在书上看过，这克奥依森林被称为诅咒森林——但现在看来只是普通的森林而已吧？”
“那……”
“我还以为会出现进行夜晚诅咒仪式的恶劣魔法婆婆或者是吃孩子头的怪物蘑菇。”
“……”
“好像也没有哭泣着往前走的……无头骑士呢。”
现在倒很有大小姐模样。
“那个，爱斯特尔，”尤里叹息着说，“把书本上的知识直接应用到现实中——你好像是被怪谈之类的迷惑了……”
就在尤里这样说着的时候，走在前头的同伴、拉比特停下了脚步。不，不只如此。前头的道路传来奇怪的鸣叫声。不是同一个种类的生物的叫声，而是几种不同的声音混杂、重叠在一起，在林间回响着。一直没留意他们对话动作的拉比特伏下身子，低声地咆哮着。
“拉比特？”
尤里无言地阻止了想要跑过去看情况的爱斯特尔，然后把她推到自己身后，跟拉比特一起上前。
*******************************************
站在圆的中心的，是两位少年男女。
少年大概是十二、三岁吧。穿着便于旅行的麻质裤子，肩上背着一个大包，还有跟娇小体型完全不相称的巨大斧头。握着斧柄的双手颤抖着，脸上一副与其说是幼齿、不如说是天真无邪的表情，额头上浮现出些微的汗水。
身旁的少女比少年略微年长，披着一件花纹复杂的斗篷，身上穿着跟斗篷同款的服装，明显是术的专业使用者·魔导士特有的服饰。但是从斗篷空隙间能看到她的脸，面容非常端正，有着与年龄不符的稳重。也许是身材平板、也许是尚未散发出女人魅力吧，即使把少女称之为少年也是无可厚非的。只是她跟旁边那个脸色苍白的少年不同，神色很是平和。
“——等一下。”
少女出其不意地对少年说，语调也是淡然的。反而是少年以颤抖的声音回应：
“什么？”
少女还是若无其事地问着：
“你说你叫什么名字？”
“名、名字——我叫卡罗尔。昨天已经跟你说过很多次了吧？”
少女嗯地点头说：
“我只是想问而已，小鬼。”
“卡罗尔！”
“我觉得这样称呼比较顺口。”
少女不容反驳地说着，视线在身边的景物上巡视着。
“回到刚才的话题……你说过吧，自己是魔物狩猎组织‘魔狩之剑’的希望之星吧。”
“嗯，我说过。”
“艾古贝亚？这种怪物遇上我也会变得乖乖的。”
“我是说过……”
“只要有我特制的臭袋，就会非常不可思议了。沾染了臭气而不断逃走的艾古贝亚会被我打倒，工作就完毕了。天才魔导士姐姐只要看着就好了。”
“说过吧……呃？天才？”
“那、那是什么？”
阻断了少年的话，少女指着在森林某处树木被砍伐、宛如广场一般空旷的地方，团团围住他们的魔物问。
“嘎呜呜呜呜……”
“咕嘎、咕嘎！”
“呜咕咕咕咕咕！”
“呀呀、嘎啊！”
复数的叫声重合起来让音量更大。像成年人那么大的怪鸟、能独立行走在地面上的食人植物、连下颚也长出尖锐牙齿的狼、拍打翅膀时发出尖锐声音的巨大蜜蜂。现在就算说整个森林里的魔物都已经聚集过来了也不足为奇，因为这里已经变成了魑魅魍魉的巢穴。而且魔物们不但没有争抢，还很有组织性地慢慢收窄包围少年少女的圆圈。
“为什么森林里的魔物会集中起来？而且还是在我们设置好陷阱之前。