msp;「妳还真是冷静呢。」
尤哈尔的声音让艾琳转过头来。
「看起来是这样吗?」
「不是吗?」
「我昨天完全没闇眼。」艾琳露出苦笑。
尤哈尔稍微挑起了眉毛，接着露出微笑。
「是吗?不过妳不用担心，大概轮不到妳让王兽飞起来吧。虽然请妳来到这里，但是伊米尔的防备完全，就算拉萨拥有斗蛇军，临时凑合的斗蛇军也不可能敌过身经百战的我军。」
艾琳把粪耙支在地上，沉默地聆听着。
「妳或许到现在还对人工繁殖斗蛇感到反感，不过新生斗蛇军真的拥有令人惊异的机动力，有牠们在，王兽应该永远都不用飞起来吧。」
艾琳将视线从尤哈尔身上别开，抬头看着身旁的卡尔。
「我……」艾琳小声地说:「从突然失去母亲的那天开始，就不再相信世界上有永恒不变的幸福，反而是为着随时会造访的不幸做好准备而生活着。」
艾琳露出了些微的苦笑。
「我讨厌受到命运突如其来的袭击——我很胆小的。」
尤哈尔平静地说:「那是很重要的个性，不过，今天晚上妳就安心睡觉吧。等一下我会请人送好喝的睡前酒过来。」
「谢谢。」艾琳微笑着说。
树枝晃动的声音从远处传来，阵幕也发出了啪晒啪萨的声音，尤哈尔离去后，艾琳的耳朵就能更清楚地听见风声了。
艾琳走近光，像孩提时代似的把脸贴在牠的肚子上，感触着牠柔软体毛的温度，以及听着那有如风箱一般的呼吸声，艾琳的心也有如退潮一般静了下来。
活着是非常单纯的事——这样子的想法，在艾琳的心头一闪而过。
外头匆忙的奔跑声让艾琳猛然醒了过来。艾琳被分配到的宿舍帐蓬里还很暗，挡住外头火把的人影巨大地映照在布幕上，又随即消失了。
艾琳坐起身，伸手去拿折好放在枕头边的衣服，在她穿好衣服的时候，士兵的声音也几乎在同时从帐莲外传来。
「艾琳大人，您起来了吗?」
「是，我起来了。」
「请您立刻到大帐运去，我会陪您过去，麻烦您准备好之后和我同行。」
「我已经可以出发了，请带我过去。」
艾琳穿上鞋子走出帐莲。
发生什么事了呢?阵营全笼罩在纷乱的气氛下。
真王和大公所在的大帐蓬灯火通明，周围排排站满了表情严肃的士兵。
士兵禀报艾琳的到来之后，帐蓬的入口立刻打开，一走进去里面，刺眼的光线让艾琳晕眩了一下。
「艾琳，这里。」
尤哈尔抓起艾琳的手，带她来到中央的桌子。
真王和大公站在桌子男一边，在一旁待命的则是重臣们。
艾琳走进来之后，有好几名贵族也走进了帐遥里。大概是从熟睡中被唤醒的吧，大家的脸都有些浮肿。
确定人数大约到齐了之后，大公便开口说:
「不久之前，阿玛索尔伯爵公馆的急使来访，曼良河畔的眺望塔送了飞鸽传书到阿玛索尔伯爵的公馆，拉萨的斗蛇军正在沿着曼良河顺流而下。」
「这是……」
贵族们一阵骚动。
彷佛要抑制住贵族们的尝杂声一般，大公用充满威严的嗓音说:「意思就是在草原大道上长驱直入的两千名骑兵只是幌子，敌军的主力已经笔直朝阿玛索尔而来。」
贵族们宛如结冻了一般陷入沉默。
大公注视着他们，说:「我已经将情况转达将军们，命令他们准备让留守在阿玛索尔的斗蛇军全都移动到阿玛索尔河畔。斗蛇军的主力部队，将由黑铠——阿玛索尔伯爵的女婿率领。」
大公一说完，真王便一一看过所有的贵族，开口说道：
「好了，要准备出征了喔。」
贵族们全都呆呆地看着真玉，有人顶着半翘着的睡乱的头发，有人连腰带都还没绑紧。对于从来没有急急忙忙地整理衣着过的他们来说，在破晓前集合一定让他们觉得相当慌乱。
由于受命一族派出一位代表，在场有很多当不上当家的次男、三男，其中也有害怕失去儿子而先把当家的位子继承给长子，自己来当代表的老贵族。
他们全都是把战争视为污秽，对其憎恨无比，却又把得到战争的结果——财富——视为自己理所当然的权利的人们。
真王催促他们看地图。
「你们就把从各自领地带来的弓兵，派到斗蛇军防守的河岸再上游一点的河边去，这附近……」
赛米雅手指着河岸。
「是很深的森林。斗蛇应该不会从河里爬上来，而是顺流来到沙洲宽广的这里，才开始登陆吧。你们就要赶在前头，从森林地带狭窄的树木之间，用弓箭瞄准拉萨的斗蛇军。」
|看着脸色铁青地默默聆听的贵族们，赛米雅突然严肃地说:「把弓兵配置到森林地带的同时，你们要率领骑兵巩固斗蛇军后方，不管发生什么事，都要