杰西的脸扭曲了，他紧紧地闭上眼睛，咬住了嘴唇。
「为了等你长大成人，跟喜欢的人结婚之后，你的小孩不会跟现在的你一样受到监视、被敌人盯上，妈妈正努力地在寻找出路。」
杰西皱起鼻子。
「根本不用这样……我才不会结婚哩，我讨厌死女生了。」
耶尔苦笑。
「就算不结婚，你打算一辈子都在护卫跟着你的状态下生活吗?」杰西睁大眼睛，笔直地看着父亲。
「那也没关系，要是妈妈会因此而死掉的话，我才不在乎那种事哩。」他的嘴唇颤抖着说:
「只要让妈妈活着就好。」
有好一会儿，耶尔什么都没说，只是看着儿子，然后才缓缓开口：「对啊，我也这么觉得。」
杰西突然很快地说道：「爸爸也是喔。」
「也是什么?」
「爸爸也是喔，爸爸活着也很重要，为什么爸爸要跑去当斗蛇骑士?」
耶尔放开了儿子的身体，露出苦笑，说道:「因为没有别的事可以做了。」
「?」
耶尔换上了认真的表情，说道:「只要让斗蛇部队变强，强到只靠斗蛇就可以打倒敌军，王兽就不需要上战场了，对吧?」
「喔!」杰西瞪大了眼睛。
从置物柜里出来时的忧郁表情，已经不在那张脸上了。
志愿成为斗蛇骑士的原因，还有一个，只不过，耶尔没说出口。
他不断地祈祷，希望一直盘旋在他脑海中充满凄惨画面的那一天，不要来临。
4皎洁清晨
接近王兽舍旁的家时，斗候地打开，守护兵从里面走了出来，他并拢脚跟敬礼之后，就退到一旁让耶尔进去。
薄暮的光细细地从窗户射了进来，照亮了熏黑的炉仕旁边。大概是刚吃完晚餐，放在地板上的锅子底部还黏着一点蔬菜屑。
虽然是轮班制，不过在这么狭小的屋子里做护卫过活，应该是非常令人窒息的艰苦工作吧。
只要艾琳他们出了什么事，他们一定免不了极刑处分。这种紧张的感觉一定一直在他们心底，而且他们又不能喝酒，过的完全是无法真正休息日子。
「我由衷感谢你们保护我的妻子和儿子。」
耶尔一低下头，那名年轻士兵的脸也有点红了起来。
「谢谢您，小的会用自己的生命来守卫的。」在屋内的中年守护兵也敬了礼。
「这段时期，令郎都住在学舍，因此尊夫人也经常住在王兽舍里。小的才刚收到传书，说王兽的状况不佳，所以今天晚上尊夫人也不会回来。」
耶尔点点头，刚才在吃晚餐的时候，耶尔就听艾萨儿说了。王兽好像吃坏了肚子，所以要把艾琳的晚餐送到王兽舍去。
艾萨儿苦笑着说:「这是常有的事喔。」
虽说父亲回来了，这个时候杰西更不能受到特别待过，所以今天晚上杰西也住在宿舍里。由于他把朋友打伤了，必须受到严厉惩罚，除了午餐之外，他连晚餐都不能吃，因此也没有出现在食堂。
学生们全都不停地瞥着坐在来宾席的耶尔，坐在一起吃饭的教导师们也热烈地问着问题，真的是一顿连自己吃了什么都不晓得的晚餐。
耶尔拿下了斜背在肩膀上的皮袋子，从里面拿出一个大包里。
「这是欧佳尔，不好意思，请用点心……」
守护兵们的脸色霎时明亮了起来。
「喔!是欧佳尔吗?真是太厉谢了。」
这是在大公领地很畅销的麻糬，但是在这里是买不到的，两个人笑咪咪地收下了欧佳尔。耶尔穿过狭窄的走廊，打开了自家的门。
厨房所在的土间另一头空荡荡的起居室有些阴暗，炉灰也是冷的，不过还是飘荡着些微的艾琳和杰西的味道。耶尔把皮袋子放在地上的时候，有种「回来了」的感觉。
从袋子里拿出另一包欧佳尔放进怀里之后，耶尔又离开了家。
艾琳所在的王兽舍门，是从里面上锁的。
耶尔轻轻敲门后，艾琳响应的声音从里面传来。
「谁?」
「是我。」
耶尔说完，便听到闷闷的脚步声，然后就是喀暸喀酿的开锁声。
门打开，艾琳惊讶的面容出现眼前。
「亲爱的，不是明天……」
「因为我有个很不错的车夫，所以过中午就到了——可以进去吗?」耶尔微笑。
艾琳点头，让开身子。在微暗的王兽舍里，些微的警戒鸣声开始响起，年轻的王兽们用闪闪发光的眼睛看着这里。
「安静。」艾琳一出声，王兽们的警戒鸣叫便瞬间停止了。
「真了不起哩!」
耶尔不假思索地喃喃说完，艾琳便露出淡淡的苦笑，关上门锁了起来。
「听说王兽吃坏肚子，还好吧?」