第四卷 完结篇 第七章 春季飞翔

,或是不会碰到狩猎的父母的遥远地区去,寻找一个适合育儿的岩石平台,可是那些地方大概都已经有其他王兽的巢了。

  「王兽就是『主子』啊,什么野兽都敌不过牠,也不需要像其他没用的野兽一样生一大堆小孩,可是要我说啊,王兽就像是王兽的天敌一样。那么长命的野兽在一辈子当中大概只能生两只小王兽,大概就是因为找不到地盘的关系吧。」

  艾萨儿看着艾琳,轻轻点头。

  艾琳对欧莱姆说:「在卡萨鲁姆王兽保育场养大的光一连和埃格生了三只小王兽。但是,那些小王兽却连一只都没发惰。不仅如此,被送来的其他王兽也都没有交配——原因或许就出在保育场这个环境也说不定。」

  「嗯。」欧莱姆摸了摸下巴。「妳是说太小了吗?」

  「嗯。还有,以这么多王兽同在的环境来说,我想又太大了。」

  「在这里,地盘的范围比野生王兽小多了,毕竟是把一块平坦的土地围起来。牠们不是在看不见彼此的山谷占地盘,而是被迫住在必须一直看到对方的地方。在这种环境下,牠们为了没有争斗地生活,或许只能变成一个假性大家族的形式。」

  艾萨儿喃喃地说:「把光和埃格当成父母,其他的都是孩子——这种形式吗?」欧莱姆哼了一声,吐出烟圈。

  「可能吧。总而言之,王兽就是不想和其他王兽住太近。只要看到很远的地方有玉兽,牠们就会发出警戒的鸣叫,通知对方不要靠近;不小心遇到的时候,牠们则会像是隔着看不见的墙壁一般,马上转过身避开对方。」欧莱姆看向窗外,继续说:「在这种平坦的土地上,牠们随时都可以看见其他王兽。要是所有的王兽都开始交配,八成会引发相当恐怖的争夺战吧。因为王兽头脑好得惊人,要说牠们是刻意避免这种事态发生,也不是不可能哩。」

  然后,欧莱姆突然瞇起眼睛沉思了一阵子,最后把视线移回艾琳身上。

  「我告诉过妳我们划地盘的方法吗?」

  「王兽猎人的地盘吗?」

  「对。」

  「没有,我想您没有说过。」

  欧莱姆点头,一边把玩着香烟、一边开口:「我接下来要说的啊,是猎人们之间的秘密,小心不要外流啊。」

  看见艾琳和艾萨儿点头后,欧莱姆开口说道:「我们会把一个山谷划为自己的地盘——每一代都是这样。原因就是,每一个山谷里都有『大主子』,我们这些猎人只会猎捕自己『大主子』的小孩。」

  「大主子?」艾琳睁大了眼睛。

  「嗯,刚才我说过,被父母赶出来的孩子会飞到非常远的地方去吧,可是,牠们还是不会离开山谷的。要是混到别的山谷去,这才会让其他『大主子』的孩子群起把牠们赶出去,引发大问题。」

  艾琳探出身子。「也就是说,同一对父母生的孩子们都会在同一个山谷里古地盘?」

  欧莱姆抽了一口烟,接着边把烟吐出来、边点点头。

  「就是这样,大致上都是祖父、祖母这对是『大主子』,『大主子』的孩子们那一代产下的孩子多半没有『大主子』多,等到『大主子』上了年纪,没办法生小孩的时候,孙子那代当中就会出现很能生小孩的家伙。这么一来,我们就可以知道:『喔,那家伙就是下一个「大主子」了哩。』」

  艾琳和艾萨儿都屏气凝神地听着欧莱姆的话。

  (等到「大主子」不生小孩了,就会出现生很多小孩的王兽……)

  艾琳感觉到自己心烦意乱。即使在这个保育场里,只要有一只王兽死掉,光就会像是期待已久似的怀孕,彷佛要在有限的空间中调节王兽的数量,不让一个族群中的王兽数量过多一样……

  欧莱姆叼着香烟,继续说道:「王兽很讨厌跟同类住太近,可是夫妇和小孩就会和睦相处。

  牠们的地盘虽然很大,但是兄弟姊妹的地盘经常就在隔壁,散布在同一个山谷之中,所以或许会成为一个不太严谨的族群吧。

  「母王兽一生都不会离开同一个山谷,不过一到了繁殖期,年轻的公王兽就会飞到其他的山谷去,在那里和年轻的母王兽变成一对。在繁殖期之外的时期,要是有不认识的王兽飞进山谷来,兄弟姊妹们还会连手保护自己的地盘哩。」

  「兄弟姊妹协力和外来的王兽打斗吗?」

  「嗯,与其说是打斗,应该是先把对方赶出去啦!只要注意到远处有其他王兽,牠们就会发出警戒的叫声,要对方不准接近了。不过,要是出现那种试图硬闯进来抢食物,或是想要夺取地盘的家伙,那就会引发相当激烈的打斗了。」

  艾琳呆呆地看着欧莱姆。

  (果然,王兽是群居生物。)

  族群的规模或许没有那么大,而且为了让由各个不太严谨的地盘团成的族群范围布满整个山谷,乍看之下王兽就像是各自生活的孤高野兽,可是综观来看,应该就能够看出以「大主子」为顶点,由小孩和其伴侣们构成的族群了。

  (光和埃格已然变成卡萨鲁姆的「大主子」了。)

  艾琳搓了搓变得冷冰冰的手臂,静谧的兴奋从身体内部扩散开来——自己的假设是正确的!欧莱姆看着窗外,「吁」地吐出烟圈,颜色还很淡的春光温和地照亮了草原。

  「今天的风有莎夏的味道呢,再过不久就是交配的季节了哩。」欧莱姆瞇着眼睛喃喃说完,把目光放回艾琳身上。「那妳接下来要怎么做呢?」

  艾琳暂时注视着欧莱姆一会儿,什么都没回答。

  接着,她转向艾萨儿说:「请真王陛下增设放牧场,现在当成训练场的山谷中,有好几个不错的地方,所以在交配期来临之前,我会试着把年轻的王兽转移到那里去……」

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