第四卷 完结篇 第七章 春季飞翔

艾琳之前和他见面的那一次比较起来,他的背更驼了,不过那副斜背骤皮僧侣袋,和腰间挂着短柄小斧的身姿,还是藏着他冲进深山里猎捕小王兽的那种精悍。

  在教导师长室的火炉边坐下来之后,欧莱姆面无表情,沉默地吸饮着热茶。艾萨儿泡的茶散发出相橘类的清新芳香,那个不停冒出蒸气的茶壶以及这种茶的香气,总是会让艾琳回想起好早以前,自己在约翰的带领下第一次来到这间办公室的事。

  「非常抱歉,让您特意长途跋涉来到这里。」艾琳道完歉,欧莱姆稍微点了一下头。

  「哎,反正这阵子我都没有上场的分儿,在主子们吵起来之前,也还有一点时间。」

  王兽猎人都叫王兽「主子」,他们用山谷中各个有王兽地盘的地方的名字,来称呼王兽为某某地方的主子。在艾琳背着还是婴儿的杰西,第一次造访欧莱姆家的时候,他并不让艾琳进去屋子里,只丢下一句:「王兽保育场的教导师只要照顾好抓来的王兽就好,野生王兽是我们在管的。」就用力关上了门。

  王兽猎人会继承祖先们传承下来的各个地盘,而那也是只有他们才能涉足的神圣狩猎场,所以他对想要踏进来的艾琳厌到强烈嫌恶也是理所当然,想要问他问题的艾琳当然非常失望。不过,艾琳还是不能让观察野生王兽的机会就这样溜走,因此她背着杰西默默地在山中走动、露宿,寻找着王兽。

  三天后,当艾琳在一个险峻的悬崖中发现了王兽时,她雀跃不已。艾琳一边小心不要踏进王兽的地盘,一边在保持充足距离的地方搭了帐莲,坐下来静静地观察。就这样观察了四天左右,欧莱姆出现在帐蓬中。

  那个时候,欧莱姆也是面无表惰,不过却已经没有艾琳造访他家时的怒气了。

  他突如其来地问:「我儿子说,治好『赤岳的主子』的人好像是妳。是这样吗?」

  「赤岳的主子」就是为了保护孩子而受伤、被送到卡萨鲁姆的王兽埃格。为了猎捕幼王兽却误伤埃格的人就是欧莱姆,他一直觉得自己看错猎捕的时机是一生的耻辱。

  当他听说埃格在卡萨鲁姆接受治疗,并且最后和光产下了奇迹之子这件事之后,忍不住开心地流下眼泪。这么说完之后,他就和艾琳一起走访深山,把长年的王兽猎人生活中的亲身体验,全都告诉了艾琳。虽然和欧莱姆度过的日子并没有超过一个月,可是艾琳却在那段不长的时间内窥见了自己从来不知道的野生王兽生态。

  欧莱姆眶地一声放下茶杯后,抬起脸。「把我带到这里来的那个多话的小鬼,就是当年的小婴儿吗?」

  「是的,对不起,他是个很爱说话的小孩。」艾琳苦笑。

  「一下子问我挂在腰际的小斧头,一下子问我僧侣袋里面装什么,一下子又问我是怎么找到王兽的,哎,我连说话的时间都没有……那个小婴儿都已经长这么大了,我也老了哩。」欧莱姆的眼中闪过了打趣的神色。

  欧莱姆叹了一口气,从挂在腰带上的小袋子里拿出香烟。他用炉火点燃了香烟吸了一口,然后津津有味地吐出烟来。讨厌香烟的艾萨儿稍微皱了一下眉头,不过她什么都没说。

  「退休唯一的好处,就只有这个了,毕竟现役的时候,是禁止抽烟的啊。」

  王兽猎人必须除去人类的气味,而且每次进入山里,就会在身上擦上各式各样的味道,来改变自己的气味。王兽非常聪明,一旦记住这就是王兽猎人的味道,就会对散发出同样气味的东西心生警戒。

  欧莱姆深深地吸了一口烟,让香烟的火焰发出滋滋声燃烧着,才终于露出了放松的表情,抬起下巴。

  「那妳找我有什么事?」

  艾琳把手上的茶杯放在火炉边,开口说道:「我想请教欧莱姆先生一件事情——野生王兽会不会『驱逐小孩』?」

  「『驱逐小孩』?妳是说狐狸的那种让小孩独立的仪式吗?」欧莱姆猛地挑起了眉毛。

  「是的。」

  「妳就是为了问我这个,才特地把我叫来的啊?」欧莱姆的脸上浮现苦笑。

  「是的,如果有让小孩独立的仪式,我想能够亲眼看过的,大概也就只有王兽猎人了。我以前也从来没有确认过这一点。」

  「喔,牠们在保育场里不会这么做吗?」欧莱姆的脸突然认真了起来。

  艾琳探出了身子。「野生的王兽会进行让小孩独立的仪式吧?」

  欧莱姆点点头。「嗯,会喔。我看过好几次,父母会不让小孩进去岩石平台上的巢穴里。告诉妳,那可是相当激烈的哩。牠们会这样大大地张开翅膀,发出高亢的警戒鸣叫,把想要回巢的孩子赶出去。小孩子可能会搞不清楚父母为什么会突然这么做吧,牠们不断地试图回巢,但是主兽父母还是会一直把牠们赶走,甚至还会踢牠们、咬牠们。」

  某个冰冷的东西在艾琳的胸口扩散开来。

  (果然是这样。)

  在保育场诞生的王兽们为什么不会发情——原因一定就在这里!

  「那真是令人看着心酸的光景哩……原来如此,牠们在保育场里不会这么做啊。哎,可能是来这里之后,牠们也不用狩猎,每天都可以从父母那里得到饲料。要我说啊,牠们那样八成永远都会是小孩子吧。」欧莱姆把烟灰抖进炉火里。

  艾琳点点头。「对呀,这里的王兽们不会自己狩猎,这一定和所有的问题有关吧?」艾琳一边在欧莱姆的茶杯中倒进热茶,一边问道:「被父母赶出巢外的孩子会怎么样呢?」

  欧莱姆咧嘴一笑。「重点就在这里,对我们来说,这非常重要。看着离开父母的孩子在什么地方占地盘,我们就能知道新的育儿场所。」

  「这么说,牠们一离开父母就会马上找自己的地盘啰?」

  「不,独立是非常辛苦的哩!牠们会飞很远,飞到不干涉到父母的地盘

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