/>
只说了这么一句话,艾琳便背向杰西走出了房间。
在火炉旁边坐下,把盘子放在膝盖上正打算吃傲煮料理的士兵们一看到艾琳回来,露出了不解的表情。
「妳要去哪里?」
「不好意思,我要带杰西到王兽舍去。离开王兽舍的时候,我会敲钟通知你们的,所以你们就先吃晚餐吧。」
年轻士兵把做煮料理的盘子放在火炉边,迅速地站起身,从墙壁上拿了一个灯笼,把火放进去。这段时间,中年士兵则站起来,把门打开。门打开的那一瞬间,细雪随着冰冷的空气吹了进来。
士兵抬头看着连一颗星星都看不见、彷佛涂了炭似的阴暗天空,喃喃说道:「雪变得好大了哩……」
艾琳点点头,走了出去。她知道杰西一直畏畏缩缩地抬头看着她的脸,不过她并没有看杰西一眼。一走到外面,寒冷的空气就包住了艾琳的全身上下。王兽舍就在附近,不过在呼啸的风吹拂下,艾琳还是觉得脸颊和鼻子冷得彷佛要被撕裂了。
抵达王兽舍之后,艾琳的手简直冻僵了,连王兽舍门的钥匙都没办法好好打开。好不容易进到里面,艾琳才松了一口气,因为光牠们的体温,里面比外头温暖多了。
门打开的声音让王兽们睁开了眼睛,不过知道进来的人是艾琳和杰西后,牠们又瞬间闭上了眼晴。
艾琳把灯笼挂上墙壁,俯视着杰西。
「你知道我们为什么要来这里了吧?」
「知道……」
杰西眼睛向上看着艾琳说道,然后下定决心似的低下头说:「对不起。」艾琳没有回答,凝视着杰西好一会儿。
杰西一下子用手搓着腰,一下子用脚尖踢着陆板,等待着艾琳接下来的话。
「杰西。」艾琳用平静的声音说:「有时候,就算用言语道歉也没有任何意义喔。妈妈想听你说的,不是你对妈妈的抱歉。」
杰西的脸沉了下来,他的眼中流露出「要是连道歉都得不到原谅,那该怎么做才好」的不安情绪。
「如果你真的觉得自己做的约定很重要的话,就绝对不会毁约。会这么轻易地打破跟妈妈的约定,就代表你心中根本不承认这个约定吧。是不是?」
杰西皱起眉头。
「你是不是没办法打从心底接受不能接近王兽们的这个约定?」经艾琳这么一说,杰西支支吾吾地回答:「是没错……」
接着,他突然像是豁出去似的用力嘟起嘴巴。
「因为那太过分了啊!不是吗?为什么只有我不行?明明妈妈就都跟大家在一起啊!我也想跟大家在一起啦!」
杰西高亢的声音一响起,王兽们便一间「啪」地睁开眼睛,动了动身子。
看见这一幕,杰西赶紧闭上了嘴巴,不过艾琳仍旧静静地注视着杰西,根本没回头去看王兽。
艾琳盯着杰西,说:「只有我——你应该知道这是不正确的吧。不只你,除了妈妈和艾萨儿教导师长之外的任何人——学生们自然不用说,连多姆拉教导师他们都一样——他们不能来训练场,妈妈也不能在没戴无音笛的情况下接近王兽,更绝对不会用手喂牠们吃点心。相反的,觉得『只有我』的人,应该是你吧,杰西。」
「什么意思?」
杰西猛然皱起了眉头。
「你真的不知道是什么意思吗?」
艾琳的声音当中混杂了某种强硬的态度。
「你真的不知道?杰西?你一直这么觉得吧?觉得亚卢绝对不会伤害你。」杰西的眼神动摇了,他大概紧紧地咬着牙关吧?下巴的线条紧绷了起来。
自己绝对不想被触碰到的、不想被否定的想法,接下来正要被艾琳说出来。艾琳目不转睛地看着察觉到这一点而做好反抗准备的儿子。
他的眼中浮现出「我知道啦,妈妈想说的话,我早就听得耳朵都要长茧了」这种不满的神色。杰西才十三岁,自己十三岁的时候,想法也是这样。即便到了十四岁、十八岁,不管别人怎样告诫她,她还是不了解。可是,一定得让杰西了解才行——等到被咬死之后再做任何挽救,都太迟了。
艾琳候地转过身,走到王兽舍深处,拿起立放在角落的扫地用长扫帚之后,走了回来。
然后,她凝视着杰西说:「杰西,早在你出生之前,妈妈就和光一起生活了。妈妈非常爱光。就像你非常爱亚卢一样,光一定也很喜欢妈妈——这你也感受到了吧?」杰西一边警戒着谈话的走向,一边点了点头。
「但是呀,杰西,假设现在妈妈现在突然用这支扫帚打在那里睡觉的光,光一定会露出撩牙咬妈妈。如果被咬到的是手,手指什么的,轻轻松松就会不见了。」
艾琳把自己从小指到中指都被咬得不成形状的左手摆在儿子眼前。
「这只手被咬的当时,光气得发狂。牠眼前的男人鼻子和嘴唇都被咬伤,手腕以下的部分都被吃掉了。假使妈妈没吹无音笛,光就会毫不犹豫地连妈妈的头一起扯烂。」颤抖着吸了一口气之后,艾琳继续说:「不管有多亲近、有多喜欢,还是会反射性地吃掉——王兽就是这样子的生物。」
杰西脸色惨白,他带着僵硬的表情抬头看着母亲。艾琳紧握扫帚。
「杰西,妈妈也被大人们告诫过无数次。可是,妈妈还是怎么都不懂。妈妈的内心深处一直认为光绝对不会对自己做出那种事,在千钧一发之际,牠一定会移开撩牙的。在实际被咬到之前,妈妈根本不敢相信光会那样轻轻松松地撕裂我的手,吃下去。」
艾琳拿着扫帚,平静地背向杰西