艾琳点头，拨开了杰西手指的草丛。
「妈妈，太危险了啦!」
艾琳听到杰西尖锐的声音，一面压开草丛做出一条路，接着回头看向儿子。
「没关系，慢慢跨到这里来。」
杰西板着脸看了母亲一会儿，最后才走了过来。
「把便当给妈妈，不要着急，慢慢地走到草地上，站在那片草地的边缘。」
杰西听话地把便当交给母亲，用小小的手抓住杂草，小心翼翼地跨了过去，站在草地上。艾琳站到儿子身边，把手放在他的肩膀上。
「那边那棵树，就是火蚁的巢穴吧。」杰西看着笔直耸立云霄的树，点了点头。
「杰西，看了那棵树之后，你有没有注意到什么?它和其他的树木有一点点不太一样喔。」杰西皱起眉头，凝视着树木。
不知道是不是因为穿过微暗森林的关系，这片草地看起来特别明亮。那个巢穴和那棵树都沐浴在阳光下，树皮看来就像发出了白色的光芒。在那片，白色的树皮上，某种类似尖锐的刃物割过的漆黑痕迹从上方蔓延一直到下方。
杰西抬头看着母亲。
「有裂痕喔?」
母亲露出了恶作剧似的目光，挑起眉头。
「就只有这样?如果是裂痕的话，其他的树上也有喔。」
杰西嘟起嘴巴，重新仔细端详着树木。和其他树木不一样的地方?
(是种类不同的意思吗?可是，应该不是这个吧，那是什么呢?)
杰西不停地思考着，可是想不出来句。但如果直接跟妈妈投障，说「我不知道」的话，他更不甘愿。
「嗯……嗯……」杰西一边沉吟，一边比较着有巢的树和周围的其他树木。「嗯……看起来好像比其他的树亮耶……」
当他这么喃喃说完，母亲便露出了微笑，她摇了摇儿子的肩膀。
「就是这个喔!你觉得这棵树看起来为什么会比其他树木明亮呢?」
「是因为太阳公公的光全都照在上面吗?」
儿子皱着眉头，歪了歪头。
「对!那么，为什么太阳公公的光全都只照在这棵树呢?」
「因为附近都没有树啊，这片草地上就只长了这棵树嘛。其他的树啊，旁边树木的树枝都那么多、那么繁茂，才会没办法照到太阳公公的日光啦。」
「非常正确!」艾琳点点头，离开儿子踏上了草地。
杰西慌慌张张的声音从背后传来。
「妈妈!」
「放心啦，你踩着妈妈踩过的地方来这里。」
等到杰西摄手摄脚地踩着草地走近之后，艾琳指着附近树木的树枝。
「你看，叶子怎么样了?」
杰西抬头看了之后，发出「哇」的一声。
「哇，好厉害喔!看起来跟网子一样，那是什么?哇!全部都是这样!这一带的树叶全都被虫啃过了!」
有被虫咬过，变成网状的树叶，也有新芽几乎完全被吃光的树枝。太阳光透过了被虫啃食过的叶子，看起来就像是叶子发出了点点光芒似的。
「幽谷拉火蚁是不只吃虫，也吃树叶的蚂蚁，吃得非常凶喔!所以巢穴周围的树木上，不管是新芽还是叶子，都会像这样被咬散。这种树木要是没有树叶就没办法活下去，没有新芽长出来，树也不会成长，到最后树就会枯死……这里倒掉的树木，也全都是这样枯死的喔。」
艾琳用指尖戳了戳埋在青苔和土里的倒木给杰西看，和活着的树木不一样，看着被踢了之后，也只发出模糊闷响的倒木，杰西皱起了眉头。
「好过分，幽谷拉火蚁真是一群恶劣的家伙!」
艾琳摇摇头。
「但是，那棵有巢的树木一定会感谢幽谷拉火蚁的。」
「咦?」
「因为拜幽谷拉火蚁吃倒其他树木所赐，那棵树才能沐浴在日光下，尽情伸展枝桠，长成现在这么高呀。」
「啊……」杰西张开嘴巴，凝视着那棵有巢穴的树木。
少量的红褐色火蚁在其上进进出出的那棵树木，确实枝桠繁茂，看起来好像很舒服似的全都沐浴在日光下。
「火蜡有好几种!不过几乎所有火蜡都栖息在更南边、雨水更多的潮湿森林中嘘。道种森林的树木苍郁、枝桠茂盛，所以对树木来说，能够照到多少日光，是它们能成长到什么程度的重要关键。如果有火蚁栖息，周围的树木都被吃倒了，这棵树木才能健康地成长……」
艾琳让穿过树枝的阳光照在自己的脸上，瞇起了眼睛。
「幽谷拉火蚁是少数在会积雪的寒冷地区筑巢的火蚁，但是跟其他火蚁一样，会把周围的树木吃掉，把筑巢树木的周围变成日照良好的草地。这么一来，对幽谷拉火蚁来说一定也会很惬意吧——毕竟很温暖。」
杰西沉默了一会儿，注视着树木裂缝附近蠢动的火蚁群，最后突然说:「好像军队一样喔，牠们一定是把那棵树当作自己的阵地，然后唰~地攻占周围，拓宽阵地的啦!」
艾琳挑起眉毛，年幼的儿子说出这些话，确实让她觉得很惊讶，不过对