”
母亲敞开了门，然后靠在门上。
主屋前院里的鸡沐浴在温暖的日照下，优闲地踢着土，或是用嘴啄地。一条小小的人影兀立在远方的农田里。
“妈妈去了各个地方的斗蛇村……”母亲把杰西拉到身边，摸摸他的头，小声地说：“对不起喔，让你寂寞了。那是大公的命令，而且又是和斗蛇有关的事，所以妈妈没办法告诉你喔。”
“斗蛇的事？是什么？妈妈连斗蛇的病都能治好吗？”
“只要不是太困难的病罗。”母亲闭上了嘴巴，接着彷佛喃喃自语般说道：“妈妈的妈妈呀，是斗蛇的医生喔。”
“咦！”
杰西惊讶地抬头看着母亲。
看见儿子诧异的表情，艾琳随即感受到胸口传来一阵尖锐的疼痛。
一起生活到现在，艾琳从来没有对杰西提过母亲和父亲的事。她就是在隐瞒了各种事情的状态下，把杰西养大的。
就在艾琳准备开口的时候，主屋的门打开，抱着竹筛的老奶奶走了出来。就在艾琳觉得堆积如山的丸芋好像随时都会掉下来似的，这时，老奶奶脚边的鸡慌忙的掠过，吓得老奶奶倾斜了竹筛。
“哎呀、哎呀、哎呀……”
老奶奶紧张地叫了出来。丸芋滚了下来，朝四面八方散落。杰西早了艾琳一步飞奔而去，开始捡起丸芋。
“哎呀呀，谢谢你啊。”
杰西拉起衣摆，抱着一大堆丸芋放进老奶奶的竹筛里。
艾琳也跑了过去，把丸芋捡起来。
“哎呀。”老奶奶眯着眼睛仰望着艾琳。“你已经没事了吗？”
艾琳低下头。“真是受您照顾了，非常感谢您。”
老奶奶在脸前挥了挥手。
“我什么都没照顾啦。你呀，昨天晚上来的时候，脸色铁青，全身软绵绵的，害得老爷爷担心死了哩。”
“非常抱歉，让您们担心了……请问，在我丈夫回来之前，能不能让我们在这里等他呢？”
“别在意啦，你们就尽管待在这里吧。刚才你丈夫已经贴心地给我们小粒金，说他会在傍晚时分回来了啦。”
老奶奶露出微笑，看着捡起一颗滚得老远的丸芋，然后意气风发地回来的杰西。
“谢谢你呀。好啦，那我就……”
艾琳对着正准备离开的老奶奶说：“您要剥皮吗？”
老奶奶点点头。“没错，那边不是有一个涌泉的池子吗？我正打算去那里剥皮呢。”
“请让我们帮忙吧，如果只是洗芋头的话，我儿子也会。”
老奶奶开心地笑了。“哎呀，是吗？那真是帮了我一个大忙呢。”
涌泉的水很冷，池面上还浮着很多绿色叶子，大概是被昨夜的风吹过来的吧。在杰西捞走那些叶子的时候，艾琳便开始准备洗芋头。
老奶奶絮絮叨叨地说着要把这种芋头蒸熟、压扁，做成芋头丸子拿到王都里去卖，然后用熟练的动作洗着芋头。虽然艾琳一边回答着老奶奶的话、一边跟着动手，但还是不知不觉地想起了刚才和丈夫的讨论。
在简短地向对方说完自己经历的状况后，艾琳阐明自己想去诸神之山的山谷。听到这句话的瞬间，耶尔脸上的笑容便消失了。即使艾琳说明了自己和赛米雅的约定，耶尔的表情还是没有改变。
如果告诉耶尔自己决定一个人去诸神之山，耶尔会有什么样的反应——艾琳早已经事先想过了。所以，她并没有选择留在王都的家里等待他们俩。
原本艾琳已经有所觉悟了，然而耶尔今天早上说的话，却让艾琳心如刀割。
——你想要让杰西变成没有母亲的孩子吗？
耶尔的声音非常平静，可是艾琳不用看也知道他相当愤怒。
——对你来说，最重要的东西是什么？
这么说完之后，耶尔便转身离去。
艾琳扭曲着脸，在心中对丈夫喃喃说道。
（你明明就知道我最珍惜的是什么……）
就算知道，他还是无法原谅吧。
艾琳看着卷起衣角、踏进池里的儿子，想着那对手脚的纤细，想着儿子的稚嫩……
艾琳无法带着这个孩子闯进诸神之山，就算在春天，那也是一座十分险峻的山，说不定连路都没有。就如同耶尔所言，无法活着回来的可能性很高。
但是，要去诸神之山——要去“遗民的山谷”，就只能趁现在了。
（再这样下去，你和杰西就会一辈子被困在我的牢笼里……我绝对不要把这种未来带给杰西！）
艾琳咬紧嘴唇。
（就算我在旅程中死掉，杰西和你还是可以获得自由……）
要去就要现在去，到傍晚之前，耶尔都不会回来。如果是现在，自己就能去了。
凝视着正专心捡叶子、而非洗芋头的儿子，艾琳浅浅地吸了一口气。
她试图站起来，可是脚却没动。
用力抱住自己的杰西的手臂、紧紧贴着脸颊的触