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艾琳把手指放在额头上，追溯着自己的思考轨迹，试图找出自己刚才想到了什么。交配飞翔的光和埃格的身姿让她想起了其他事情……
（啊！）
艾琳瞪大了眼睛。
对了，是亚卢——光和埃格的第一个孩子亚卢。艾琳灵光一闪，猛地坐了起来。
当一件事情在脑海中浮现的瞬间，许多之前没发觉的其他便向火苗蔓延一般，接二连三地在艾琳的脑中浮了出来。
不知不觉间，窗外已经泛白而明亮了起来，艾琳也听见了鸟鸣声。
她目不转睛地凝视着被晨光照亮的云朵边缘。
8、赛米雅的庭院
和舒南谈过话的隔天下午，艾琳就受到了真王陛下的召见。由于这次的召见出其不意、毫无前兆，所以艾琳连泡澡净身的时间都没有，就穿上了他们给她的衣服，前往王宫。
走在公馆走廊上的时候，其中一扇门打开，尤哈尔从里面走了出来。
“艾琳。”尤哈尔面带担心地对着在服侍真王的侍女带领下的艾琳说：“我听说你被召见了。”
艾琳一点头，尤哈尔便露出不悦的表情，喃喃自语似的说：“大公大人今天早上前往城堡，还没有回来……”
大概是在意侍女的耳朵吧。尤哈尔没有再多说什么，不过艾琳却十分清楚尤哈尔的忧心——真王看准了大公出门的时候召见艾琳，这让尤哈尔感到强烈的不安。
厌受着尤哈尔从背后投来的视线，艾琳离开了大公的公馆。
艾琳发出“沙、沙”的声音定在森林深处蔓延的白沙道上不久，就能透过树梢看见王宫美丽的白木屋顶。装饰着回廊屋顶的青瓦沐浴在日光下，闪闪发光。
侍女带着艾琳穿过回廊，绕着王宫的外侧来到了最里面的地方。
这附近几乎没有人，非常安静。回廊另一头环绕着高耸的围篱，只有一名近卫兵站在那里，那是守护真王的硬盾。一瞬间，艾琳还期待那会是耶尔的朋友凯尔，不过那个一直盯着自己的男人，艾琳并不认识。
从回廊走到庭院，钻过了高耸围篱上的小门之后，柔和的亮光突然包围了艾琳。
那里是中庭。围篱的内缘开满了色彩缤纷的各种花朵，午后的阳光温暖下，飘散出芳香。蜜蜂们一边发出小小的嗡嗡声，一边忙碌地在花问飞舞，朝绕在围篱上的藤蔓所开的黄色花朵上，则群聚了吵闹的小鸟们，频繁地吸着花蜜。
庭院深处和一间大房间相通，敞开的窗户下放着一张椅子，一个女人呆呆地看着花。
发觉那个人就是真王的时候，艾琳不由得停下了脚步。女人懒洋洋地转过头来，看着这里。那张对着艾琳点头的脸憔悴得令人惊讶。她的双颊没有血色，眼睛下方微微浮肿。
艾琳觉得自己无法相信这就是那个宛如陶器一般的赛米雅。
艾琳听说赛米雅怀了第三个孩子，但是就算是这个缘故，她还是太过憔悴了。
“别在意，过来吧。”
被赛米雅这么一说，艾琳才惊讶地眨眨眼。注意到自己失礼地直盯着真王陛下之后，艾琳才低着头接近了赛米雅一些。
接着，她在庭院跪了下来，双手着地行最敬礼。当她的手碰上地面时，受伤的手肘抽痛了一下。
“再靠近一点。”
纤细的声音传来。
“说话太大声的话，我会累的。”
艾琳站起来，走到能够听见赛米雅小声说话的地方。侍女立刻放了一张小椅子，让艾琳可以坐下。侍女向真王深深一鞠躬后，便后退到围篱角落听不到她们说话的地方，在那里待命。
原来如此，赛米雅把自己叫来这里，应该是因为不用担心有人偷听的关系吧。
“把脸抬起来，艾琳。”
艾琳抿紧嘴唇，抬起脸来。赛米雅看着艾琳包着布的耳朵。
“我听说你受伤了，好像还没痊愈嘛。会痛吗？”
“不，已经几乎不会痛了。谢谢您。”
赛米雅点点头，用缓慢的口吻说：“好久不见了呢——从跟你初次见面到现在，大概已经过了十年了吧。”
“是的，过了十一年了。”
“我们都老了呢。”赛米雅突然露出苦笑。“不过我可能老得比较快吧。”
艾琳迟疑了一会儿之后，小声询问：“非常抱歉……您看起来好像非常疲惫的样子……”
赛米雅的苦笑更深了。“这阵子，我几乎已经忘记不累是什么感觉了呢。自从怀了这个孩子开始，我的疲劳就越发严重了。”赛米雅摸着肚子说，然后她瞬间收起了笑容。
“别管这些事了，我们进入主题吧。”赛米雅伸直背脊，正面凝视着艾琳。“艾琳，我过去曾经对你发过誓吧？我答应过你，如果你救了舒南的话，我就解放王兽，未来永远不把它们当作真王的武器。”
“是。”
“——我要打破这个约定了。”赛米雅的声音有些沙哑。“打破约定是最差劲的行为，我不想这么对待你。你赌上自己的性命救了舒南，一想到为了拯救舒南而让王兽飞上天空会造成这种后果……”声音停了下来，赛米雅把手指放在白色的喉咙上。
她闭上眼睛一会儿，低下头，然后在深呼吸之后抬起脸来。