我们才可以组成比以往更加强大的斗蛇军。而只要真王陛下为了协助我这个丈夫而准备王兽军，人们反而会看清楚我们夫妇的羁绊有多强烈。”
在他的声音消失的同时，艾琳也觉悟到不管自己说什么，都无法颠覆这个决定了。
不知从何时开始，舒南嘴上的笑容消失了。他盯着艾琳毫无血色的脸沉默了好一会儿，然后突然问道：“你知道无法得到王兽的拉萨为什么会盯上你的家人吗？”
艾琳沉默不语。
“因为他们知道你在我们手中。他们的触角已经伸进我们的内部到这么深的程度了。
还有啊，艾琳，他们并不会像绑架斗蛇众一样把你掳去利用。毕竟无法得到王兽的他们就算掳走了你，也没有任何意义。他们盯上你的原因，就只有一个：他们想要除去你的存在——在你组成王兽部队之前，在我国得到压倒性的力量之前除掉你！”
艾琳觉得自己的心窝到胸口处好象被老虎钳用力夹住一般，她一边急促地呼吸，一边看着舒南。
舒南再向艾琳走近一步之后，轻轻地把手放在她的肩膀上。
“我们会排除万难保护你和你珍惜的人，所以，你能不能也保护我们呢？”
舒南放在艾琳肩膀上的手猛然使了劲。他压低声音，呢喃似的说：“你对我有大恩，我也不想逼你做这种事。你或许会觉得自己被关在笼子里、被逼着做违反自我意志的事，可是对我而言，与其说这是我想做的事，不如说这是不得不做的事，还有……”
舒南的脸微微扭曲。“真王陛下也作好弄脏自己的手的心理准备了。”
艾琳惊讶地看着舒南。她第一次清楚知道组成王兽部队对真王赛米雅来说，具有什么样的意义。
长久以来一直维持高洁的真王，终于打算干预战争了。
“……这个世界上，真的有真正自由的人吗？”
在舒南彷佛影子般模糊不清的脸上，只有眼睛散发出哀愁的光芒。
“现在，士兵们全都在追你的丈夫和儿子。即便是‘神速耶尔’，也没办法带着年幼的小孩一直逃跑。我命令士兵绝对不准伤害他们两个人。再过不久，你应该就能和健康的两个人再会了。”
舒南的手的重量从肩膀上消失了。
当舒南朝着房门走去时，尤哈尔先行打开了门。
即便两个人已经离去，沉重的房门也关上了，艾琳仍旧动也不动地伫立在原地。
7、拂晓之鸟
到了深夜，艾琳还是坐在窗边，视若无睹地看着外面。
放在暖胪旁的小桌子上的晚餐早已冷掉了，艾琳却连盘子放在哪里都忘记了。
由于没有点亮烛台，外面看起来还比较明亮。云朵在不知不觉间散开了，星星在漆黑的天空中闪烁。
——我想把螺钿（注：漆工艺中的一种手法。先将呈各种形状的贝壳内层贴于器物表面，再用漆一层一层涂绘，直至将贝壳片淹没，再打磨使之光滑，让漆面与贝壳在同一水平面。）加进去，可是……
早春时节，耶尔说的话突然在艾琳的耳中浮现。
——这种涂漆的小衣柜，若是在表面装饰的部分使用螺钿工艺，应该也会看得出来才对。不要嵌太大的，只要像星星那样密集地撒上去，我觉得就会很有趣。只不过螺钿很贵哩！
当时选了木材制作的衣柜，已经完工了吗？还是才做到一半就不得不丢下不管了呢？
艾琳的脸扭曲了。
（终于崩解了。）
轻轻地构筑在薄冰上的安稳生活。
现在，他们两个人在什么地方、做什么事呢？
艾琳几乎可以看见杰西胆怯的脸庞。耶尔是否正背着那个为防万一而准备的袋子呢？在这片黑暗的天空下，朝着什么地方奔跑……
——等到那一刻来临，就作好逃亡的心理准备吧。
抱着刚出生的杰西，耶尔喃喃说过的话在艾琳耳里响起。
——给这个孩子全新的人生吧！不管逃到什么地方，总比像我们这样，被囚困在牢笼中活着好多了……
（那个人……）
已经察觉了吧。他已经知道盗贼是为了什么目的而袭击，以及之后会发生什么事才逃亡的吧。
可是，就算从士兵手里逃脱了，这趟逃亡之旅还是没有终点。
倘若被士兵们抓到，和艾琳在此重逢了，等着他们的仍旧只是笼中的生活。等到杰西长大成人，到了娶妻的年纪，这个笼子还是会继续关着他们。
王兽们——无论是光、亚卢还是其他所有的王兽——都会在战场上飞舞，靠着吃斗蛇和人类生存，成为永远被困住的生物吧。
艾琳想着遥远的天空，那片吹着风的辽阔天空。让他们从这个网中解放的方法，只有一个。
艾琳把头靠在冰冷的窗框上，茫然地移动着视线。
窗户敞开着。森林四处都燃着火把，士兵们的身影依旧在树荫下。艾琳往下看去。遥远的下方就是地面，彷佛被黑暗的水底吸引一般，艾琳目不转睛地盯着漆黑的地面。
“艾琳小姐。”
忽然间，某处传来了叫唤自己的名字的声音，让艾琳惊讶地游走目光。
艾琳发