，所以当艾琳走进冰冷的“池”里，用熟练的手法开始检查僵化的“牙”时，首领和寇儿也出力协助。
“牙”全都是公的。
“这么一来，问题就出在饲料上了？”
走出岩屋后，尤哈尔一面因为刺眼的光线扭曲了表情，一面说道。
艾琳抖着变成紫色的嘴唇，摇摇头。
“有可能，不过我觉得应该不是。就算只喂鱼这一点造成了某些影响，还是有无法解释的谜。”
“喔？”
大家全都停下脚步，看着艾琳。
“托卡拉村的‘牙’全数死亡的原因是卵阻塞。也就是说，母的‘牙’才会死亡。可是，这个村子里从来没有发生过‘牙’大量死亡的情况——如果是这样的话，我能想到的理由就只有两个。
其一，即使‘牙’是母的，只要喂鱼当饲料就不会发生卵阻塞的可能性。但是，这是不可能的吧。”
首领抬起眉毛。
“为什么？”
“如果‘牙’是母的，并且在性徵成熟后健康地活下来，就一定会留下产出无精卵的纪录——就算没有调查斗蛇性别的习惯，在我刚才问问题的时候，卡玛尔老先生和首领也都完全没有提到这回事吧。”
卡玛尔老先生沉吟道：“……确实是没听过这种情况哩。”
尤哈尔催促地说：“第二个可能性呢？”
“从过去到现在，这里从来没有出现过母的‘牙’——这个可能性——不过，如果真是如此，为什么这种状况能够持续发生两百年以上？以几率来说，我认为这是不可能的，因为这里挑选‘牙’的方式，也和其他村子一样。”
尤哈尔和首领都低声说：“原来如此，的确是这样哩——这里和其他村子有什么不同之处呢……”
听见尤哈尔一边摸着下巴、一边这么喃喃说着，艾琳又开口：“在我之前听到的种种状况当中，完全没有不同的地方。换言之，或许是平常不会注意到的小地方也说不定。也许是村子立地的条件——气候、地形、生物出生的地方，和长大的场所等等，这些条件都会对其生态造成很大的影响。”
三个大男人都像是被表情认真的艾琳说的话给吸引一般，入神地听着。
“因此，或许没有人察觉的条件，就是让大家自然而然地不去选择母斗蛇的卵的。”
听到这句话，卡玛尔老先生便“嗯”了一声，点点头。
“你有看过采集卵的过程吗？”
“没有，我没看过。”
“那就带她去看吧。不管什么事情，都还是先做了再说，这样最好。毕竟用自己的眼睛去看，搞不好会发现和耳朵听见的不同的东西嘛！
“现在正好也差不多是产卵的时期了，嗯，现在采集卵是还太早，不过光是看卵在什么地方，也能学到东西吧。”
艾琳的脸上绽放出光彩。
“是，麻烦你务必要让我看看。”
“好，既然这样，就由我带你去吧。”首领接着说：“可是，我得先把话说在前头，采集斗蛇卵绝对不是什么简单的工作，刚产完卵的斗蛇非常兴奋，所以得在空气突然变冷、斗蛇的动作变得迟缓的黄昏时分，或是斗蛇经常在睡觉的黎明前去池塘才行。不管是哪个时刻，都让人很难看清脚下，因此只要一踩错地方，就有可能掉进河里丧命……”
这么说着的同时，首领的脸上也布满了阴霾。
看见他的表情后，尤哈尔小声地说：“对了，他也是这么死掉的呢。”
首领点点头。“而且他是个非常谨慎的男人哩。他和同伴两个人去采集卵，却只有那家伙没有回来，跟他一起去采集卵的家伙只听到他叫了一声，接下来就只听得见水声了。”首领看着艾琳，轻轻地叹了一口气。“我们说的是我弟弟——那家伙也是多加米罗喔！他是昨天我跟你介绍的孙女的外公，人很老实、胆小，不过是个和善的家伙哩。他是个很棒的斗蛇众。”
卡玛尔老先生干咳了一声。“别说了……说了也于事无补。”
首领点点头，彷佛要甩掉黑暗的思绪般摇摇头，然后迈开了步伐。他身上湿淋淋的衣服发出了摩擦的声音。
就在艾琳打算跟在他身后踏出步伐时，忽然觉得好像有人在看着自己，于是转过了头。
士兵站在岩屋旁的树木之间谈笑，其中有一名男子一声不吭地看着这里。
（那是昨天的……）
虽然在黑暗中没办法看清楚长相，不过就体型和气质来判断，那名男子大概就是奥尔千户长。他粗粗的浓眉下，有着一双细细的眼睛。而现在，那双眼睛正目不转睛地盯着艾琳瞧。
由于卡玛尔老先生预告明天黎明的时候会起晨雾，所以大家便决定在当天黄昏再去看斗蛇卵。
虽然首领自告奋勇地说要带艾琳去，不过那个喂“牙”吃鱼的中年斗蛇众寇儿却特地跑到首领这来，贴心地提醒首领昨天已经泡在“池”里好长一段时间了，要是再跳到傍晚的池塘里去，搞不好会因为身体受寒而导致腰痛旧病复发。
寇儿的贴心大概让首领很高兴吧。即使嘴上说着腰痛没什么大不了的，他还是将带路的任务交给了寇儿。
在寇儿的带领下，尤哈尔和艾琳踏上了黄昏的道路，前往沼泽。
在他们走到进入这个村子时通过的那一大片沙牙树旁时，太阳已经西沉，风也冷了起来。
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