音笛的时候，斗蛇出现了‘中笛’的状况，一定有人比我们早一步通过‘门’。”
即便因为被黑暗包围而很难看清楚，艾琳还是可以知道奥尔千户长的表情完全没有改变。
他用低沉的声音回答：“有一条斗蛇经常出现‘中笛’状况，那条斗蛇在‘门’那里很久了，我想应该就是它。”
尤哈尔一直目不转睛地盯着男人，最后他点了点头。
“原来如此——我知道了，我只是想确认这件事而已。辛苦你了，退下吧。”
男人敬完礼，又踩着缓慢的脚步消失在黑暗中。
等到看不见男人的身影之后，尤哈尔深深地叹了一口气。
接着，他用着像是在找藉口般的语气说：“被派到偏远地区赴任的士兵，多半都是那种男人。既然被指派为千户长，他应该是有相当程度的战斗能力和操兵能力的男人，可是在这里待了十年之久，就代表他过去大概有过什么失策，或是干了什么不名誉的事。被派到这里执行任务，八成就是为了挽回名誉吧。”
（为了挽回名誉，待在这里十年……）
艾琳也在内心叹了一口气。和家人离异，在这个封闭的村子住了十年，会有那种态度或许也是无可厚非。
鸟儿在某处鸣叫。
彷佛呼哨般的细长声音横过黑夜，消失了。
3、穿暗之箭
“来，请进——这就是这个王国最古老的斗蛇岩屋。”
驼背的老人骄傲地用拐杖指着山底下广大的洞窟之后，便踩着踉呛的脚步走进岩屋。
首领赶紧抓住老人的手肘。“啊，爷爷你先站好，待在我旁边。”
老人不高兴地甩开儿子的手。
看见这一幕，尤哈尔忍不住露出微笑。
“卡玛尔老先生几岁了？”
被这么一问，老人回过头，大大张开几乎没有剩下几颗牙的嘴巴回答：“今年八十七，很能活吧！好了，跟我来呗！”
老人开始踏出脚步，拿着灯火的首领露出了莫可奈何的表情，对着尤哈尔挑了一下眉毛，便跟上了老人。
岩屋几乎是纯天然的洞窟，有人工迹象的只有斗蛇游泳的水路，整个岩屋内都非常潮湿，有时候甚至会有水滴从岩石天花板滴落下来。
艾琳环视着洞窟往前定，忽然脚底打滑，差点儿跌倒。
“留神！”尤哈尔伸手扶住艾琳，让艾琳面红耳赤。
“谢谢你……非常抱歉。”
尤哈尔笑道：“这和你看惯的岩屋具有不同的风情吧？”
“是的，仔细想想，其他斗蛇村的岩屋里都有非常多人工之处呢！像是把地面弄平、建造焚火的空间减少湿气、以及凿出排烟的洞……”
随着脚步踏进岩屋的深处，潮湿的苔藓味和斗蛇的味道都浓了起来。斗蛇众应该在照顾斗蛇吧。艾琳可以模糊听见人们忙碌工作的气息和声音。
“各位，这里就是‘牙’的‘池’了。”卡玛尔老先生自满的声音传来。
跟着首领他们踏进一间岩房后，腥味也随之扑鼻而来。
双手拿着鱼的男人看向这里，战战兢兢地低下头。他的脚边放着装了很多鱼的篮子。
“寇儿，没关系，你继续吧。”
经卡玛尔老先生这么一说，男人便点点头，然后一一把鱼扔进阴暗的“池”里。
当鱼滑着弧线掉进“池”的深处，斗蛇的头便迅速地伸出来，一口把鱼吞下去，同时溅起大量的水花。三条左右的斗蛇互相撞击彼此的身体，张开长满尖牙的大嘴抢夺不断掉下来的鱼。
艾琳皱起眉头，目不转睛地注视着斗蛇。
（……好小……）
它们比艾琳看过的所有“牙”都小得多，如果这是“牙”，其他的斗蛇大概更小吧。可是，它们的动作却敏捷、活泼得令人叹为观止。
“这个村子里的‘牙’……”尤哈尔说道：“特征就是体型较小，但动作敏捷。在侦测敌情和夜袭的时候使用乌翰的‘牙’，已然成为斗蛇部队的习惯了。”
首领他们露出骄傲的微笑，点点头。
“饲料只有鱼吗？”
艾琳才问完，卡玛尔老先生便沉下脸。
“那当然——我听说后来的村子都喂斗蛇吃山羊肉了，但是那么做的话，会让斗蛇生病的。毕竟斗蛇本来就是吃鱼的生物啊。”
首领干咳了一声，对艾琳挑起眉毛。
“野生斗蛇也吃野兽，不过一般来说是吃鱼的，所以咱们从很早以前开始，就是喂斗蛇吃鱼的。”
“那特滋水呢？”
“有喂喔，我们给‘牙’喝一大堆。”
获得首领的许可后，艾琳把脸靠近放在岩房角落、装满特滋水的桶子，嗅嗅味道——和艾琳熟悉的味道如出一辙。
首领他们和善地回答艾琳的问题，让艾琳了解除了饲料是鱼这一点之外，其他方面都和其他斗蛇村一样。
当艾琳说出自己想要检查“牙”的性别时，卡玛尔老先生瞪大了眼睛，不过他们对尤哈尔的敬意相当深