，你大概根本就不会问我这种问题吧——因为你会知道，就算问了也无法得到正确的答案。”
苦笑在尤哈尔的脸上浮现。
“为什么拉萨会攻击这个王国——正确的原因不管是我，或甚至是大公，都不知道哩。谣传的理由多不可数，所以也可以从中推测出一些东西。可是现在，这个王国里根本没有人会用自己的眼睛、耳朵去调查拉萨的人民怎么样，从事着什么样的政治。拉萨的首都在远方大平原的另一边，就连我的儿子罗蓝都没有旅行到那么远的地方去过。”
尤哈尔轻轻地抬了抬下巴，说：“强大斗蛇军是好是坏，我没办法问你，因为你完全不了解这个王国的军事状态。”
尤哈尔露出平静的微笑。
“所以，你没有必要因为这件事情而在心头放上重担。该挑起这个担子的人是我，身为创造斗蛇部队之人的后裔，我会配合这个时代，创造新的斗蛇部队给你看的。”
一面听着在窗外的树枝间跳上跳下的鸟儿开朗的鸣叫声，艾琳默默地低下了头。
在她的心底扩散开来的，是彷佛骨头全化成灰的无力感。
尤哈尔从椅子上站了起来，轻轻地把手放在艾琳的肩膀上，这个时候，窗外忽然传来了嘈杂声。
粗声从门外传来。
“岳父大人，我是穆汉，方便进去吗？”
“进来！”
尤哈尔大声回答后，大门打开，尤哈尔的女婿穆汉带着一名士兵走了进来。
“岳父大人，这个人有重要的事情要直接向您报告，所以我把他带来了。”
穆汉说完，一旁立正站好的士兵便行了一个礼，然后瞥了艾琳一眼。
“没关系，你说。”
尤哈尔说完，士兵点点头。
“大人，袭击大人的人抓到了，我们发现千户长奥尔和三名邻国的贼人打算偷偷越过阿玛索尔的支流，就把他们逮捕了。”
“是吗？做得很好，你也在现场吗？”
“是的，我也在现场。被逮捕的人已经由其他士兵带走了，不过因为其中一名贼人说出了一件严重的事，所以我想在最快的时间内让大人知道，才先来这里报告的。”
尤哈尔皱起眉头，简短地回答：“说。”
“那名邻国人是亚薛的盗贼，因为害怕被处刑，就说要出卖情报换回自己的性命。”
（亚薛……）
艾琳在心中喃喃说道。
和罗蓝同样的民族，艾琳的眼前浮现了罗蓝在地图上指出的远东平原上的一点。那名袭击者是从那么遥远的地方来的吗？
士兵直立不动，带着紧张的表情继续说道：“据那名亚薛男子所言，他们原本想掳走的是斗蛇众。只要把斗蛇众掳到拉萨去卖，就可以得到足以吃喝玩乐一辈子的巨额金钱……”
在艾琳了解这番话的意义那一刹那，冰冷的颤栗立即爬过了艾琳的颈项。她倏地抬头，盯着尤哈尔。
尤哈尔镇定地凝视着士兵，用严厉的声音问：“你是说，他们盯上的不是斗蛇卵，而是斗蛇众吗？”
“是，他是这么说的。男人说的话感觉起来，好像早在十多年前，拉萨就已经向东方平原的跋扈盗贼们说过这种交易了。因为斗蛇村全都在很隐秘的地方，所以几乎没有人成功，但是八年前曾经有一名盗贼成功过，而那名盗贼得到巨额赏金的传闻，便让其他盗贼们垂涎三尺。”
尤哈尔缩起了下巴。“八年前曾经成功过一次？”
“是，当时把盗贼带到乌翰村去，并出力协助的，就是千户长奥尔。那名亚薛人查到了这一点后，就搭上了千户长奥尔，进行交易。”
尤哈尔握紧的拳头在颤抖。
（八年前……）
艾琳回想起在乌翰村听到的事。她记得，八年前应该有一个人在采集斗蛇卵的时候死掉了——首领的弟弟，那个绿瞳少女的大叔。他们说，那个人的遗体没有被找到……
尤哈尔仍旧保持沉默，就像雕像似的一动也不动。他的目光集中在一点，静静地思考着某件事。
在尤哈尔沉思的时候，谁都不敢动，沉重的紧张气氛充满了房间。
最后，尤哈尔将视线移回女婿身上，开口说：“立刻派士兵到各个斗蛇村去，强化守备。我的意思是说把现在在村子里守备监视的士兵全都调回来，派新的士兵去。”
“是！”
“还有，一一审问调回来的士兵，调查在此之前有没有人和邻国的盗贼勾搭。当然，千户长奥尔也要严格审问，他是用什么方法、掳走了谁，还有他到底是如何和邻国的盗贼扯上关系的，全都逼他吐出来。”
穆汉表情严肃地点点头。“知道了，岳父大人。我重复一次！”
接着，穆汉俐落地正确复诵了尤哈尔的命令。
“交给你了，包含这名士兵在内，给所有立功的士兵们充足的奖励。”
“是！”
“去吧，尽力做到最好。”
穆汉用一个标准动作敬礼回应尤哈尔的话，接着便带着士兵走出房间。
门一关上，尤哈尔便把脸转向艾琳。
他像是在自言自语一般，喃喃