>
她吞下一口口水润喉，接着用沙哑的声音回答：“……是的，正如同您所言。”
舒南微微点头：“那个时候的纪录也是显示所有的‘牙’都在一夜之间暴毙，跟这次完全一样。明明几天前还活力十足地游泳，：到黎明却全都死光了。”
艾琳皱起眉头。
（这么说来……）
当时在“牙”全数死亡，祖父生气地斥责母亲的时候，母亲说过没什么好担心的，因为以前也发生过同样的事。
艾琳抬起脸问道：“大公，这种状况——‘牙’在二仅之间全数死亡的这种状况——经常发生吗？”
舒南忽然笑了出来：“要是‘牙’全死光的情况频繁发生的话，我军可是会在瞬间弱化的。”
艾琳脸红了。“……说的也是，我说话太不经大脑了。”
舒南摇摇头，道：“不，你刚才的问题其实很重要。”舒南回头看着站在身后的初老男子。“尤哈尔，把那个拿来吧。”
名为尤哈尔的男人将手上的纸捆递给舒南。
“艾琳，你看看。”
舒南交给艾琳的纸捆看来很像是从某本书里面撕下来的，每张纸的右侧都有线孔，纸张的形式全都相同，而且大半都已非常老旧，干燥、泛黄、硬邦邦的。
读完最上面那张文件上的文字之后，艾琳睁大了眼睛。
舒南的声音传来：“那是从各个斗蛇村管辖区保存的纪录之中，单单取出和‘牙’大量死亡有关的部分记录。”
艾琳无暇抬起脸，只是一个劲儿地专心看着文件。
当她看到标题为《关于阿格村的苏洋不当管理‘牙’的处分》的文章时，文字便开始变得模糊难办。
这份记录实在太过简单了。
名为苏洋的女斗蛇众受命管理“牙”，却怠慢了“池”的水质管理工作，让“牙”中毒死亡，为此严惩，以防再犯。
从只写了这么多的纪录上，根本看不出母亲被野生斗蛇咬死的酷刑有多残忍，也没有人感受得到无奈留下年幼女儿的母亲的哀恸。
艾琳闭上眼睛，低头吸了一口气。
“对你的母亲……”舒南的声音让艾琳睁开眼睛，抬起脸来。“处以过当极刑的监察官在很早之前就病逝了，不过话说回来，他做的事情还真是残酷啊。让‘牙’死亡的刑罚，其实只要砍下右手臂而已，让斗蛇咬死……太荒唐了。在此之前，我们都没有好好监视郡监察官施行什么样的判决，你母亲的死，或许我也该负责。今后我也打算好好检讨，看看是不是真的该赋予监察官判处死刑的权限。”
舒南的眼眶泛红，他扭曲的嘴唇说明了自己对无能又残忍的官员的愤怒，以及放着这样的官员不管的后悔。他这副表情看起来令人心疼，艾琳忍不住垂下了眼睛。
舒南伸手指着文件。
“不过，我不是为了道歉才把你叫来的，麻烦你也看一下别的文件。没什么时间了，你现在只要大略看过就好，之后再详读吧。”
艾琳翻页阅读，文件总共有十九张，全都是“牙”大量死亡的报告书。艾琳把焦点放在日期、地点，和“牙”死亡的数目上，在看着这些报告的同时，逐渐激动了起来。
她觉得“牙”的大量死亡似乎有某种规律性。
大量死亡发生的时间间隔有时候是七年，有时候是十二年，全都零零散散的，很难摸清头绪，可是就发生的时间来说，好几个斗蛇众之村几乎都是在同时期确认“牙”的大量死亡。
母亲遭处刑的那一年也是，不只是阿格村，邻近的亚孙村也发生了“牙”的大量死亡事件。
艾琳抬起脸看着舒南，舒南点点头。
“……‘牙’的大量死亡并不是因为斗蛇众疏于职守所造成的，不可能好几个村落的斗蛇众全都在同一个时期，发生同样的疏失——是别的原因造成‘牙’大量死亡的。”
一股热潮从艾琳的胸腔深处涌了起来，她咬紧嘴唇。
舒南用平静的声音说：“我想请你找出这个原因。”
从刚才开始，艾琳就一直听到闷闷的耳鸣声。
（……妈妈不知道这个原因吗？）
自小怀抱的黑暗疑问从心底冲上脑门，几乎撼动了艾琳的身体。
母亲的身影在艾琳眼底浮现。
母亲的下半身浸泡在阴暗岩房的“池”冰冷的水中，轻轻抚摸着斗蛇的身影。轻抚“牙”尸体的母亲的侧脸上，既没有惊讶，也没有疑念。
她眼中透出的，只有极度的哀伤……
艾琳心跳加快，彷佛穿针引线一般，另一幅光景也浮上了心头。
母亲用呼哨操纵斗蛇、救了自己一命时的最后身影。
——妈妈待会儿要做的事，你绝对不可以模仿喔，因为妈妈犯了大罪……
就好像才刚听到这番话一般，母亲的声音鲜明、清楚地在艾琳的耳里响起，让艾琳紧紧捏住膝盖。
（妈妈可以操纵斗蛇——她知道连斗蛇众都不知道的斗蛇生态。）
那是当然的，因为母亲是雾之民，过去曾经在诸神之山的另一边养斗蛇当武器的绿瞳之民的子孙，当然继承了这些知识。
（既然如此，为什么……倘若妈妈知道“牙”的死