1、求婚
从高高的窗户俯视着城门的大公喃喃自语：
“……六、七……八辆。”
大公哼了一声。
“全都被退回来了。”
看见父亲的太阳穴浮现的血管，舒南安抚地说：
“没办法。如果换成我，我应该也不会接受吧！”
大公慢慢地抬起头，什么都没说。
真王哈尔米雅的讣闻送来时，大公为了哀悼哈尔米雅的死而送了金银、绸缎等大量的财宝给赛米雅。但是那些财宝全都和运送的马车一起原封不动地被送了回来。
在运送财宝的马车回来之前，大公派去致哀的快马使者就先抵达了，并禀报大公——赛米雅公主连王宫的门都不让自己进去，就把自己赶走了。
斗蛇袭击真王的消息在袭击发生的隔天就传到大公耳里了。
大公知道了之后，立刻派快马使者到王宫和卡萨鲁姆侯的公馆，想澄清真王和赛米雅公主被袭击一事和自己毫无瓜葛，只不过那些使者也都碰了一鼻子灰，就这么回来了。
大公低声说：
“连事情的真相都不查清楚，就直接摆出这种态度，就算贵为公主我也无法原谅。”
背对着从窗户射进来的光线，父亲黑漆漆的身型和阴影融成一片。
“随随便便就被这种栽赃策略欺骗的人，竟然是君临天下的王，我看这个王国也没什么未来了。”
“父亲……”
无视说到一半的舒南，大公继续说道；
“利用斗蛇让我背上杀害真王罪名的策略，真是没有格调，不过要是使出这种手段的人不小心成了在后台操纵王权的人，这个王国想必会从内部开始腐烂、崩解吧！我们也在这艘船上，所以绝对不能任由愚昧的船长把船弄沉。”
“父亲！”
努根用尖锐的声音怒吼，一把推开他的兄长，走到大公面前。
“就算是父亲，说这种话也太放肆了！请您收敛……”
就在眼露怒意的努根大喊的同时，大公拔出了剑．用剑腹用力地打了次男的耳朵。努根按住耳朵倒了下来，跪在地上。
大公蔑视着又惊又怒的儿子，用极其冷淡的声音说：
“你要幼稚到什么时候？要是这种肤浅的固执想法害得你的兄长没有立足之地，我随时都会砍掉你的头。”
倏地抽回剑，流畅地收进剑鞘里之后，大公看着长男。
“你也要跟我唱反调吗？”
舒南摇摇头。
“不，这或许就是现在的时势。”
长男的回答让大公嘴边浮出笑容。
在大公开口之前，舒南就接着说道：“不过，还是应该给对方一定的期限吧，给他们思考的时间。”
大公皱起眉头。
“这种事情就是要速战速决，这样效果才好。”
舒南摇摇头。
“如果是和拥有兵力的其他王国打仗的话，当然是如此没错。但是，我觉得这次的情况不同。”
舒南走近弟弟，抓着他的手肘把他扶起来，同时说：
“要打赢这场战争就跟扭断小婴儿的手臂一样简单，然而，真正困难的是接下来的事吧？”
舒南高傲地看着自己的父亲说：
“父亲，我有一个想法，您能够交给我去处理吗？”
＊
一面响着又高又细的笛声，卖着鱼鲜的小贩推着台车走了过去。
耶尔把手放在额头上，呆呆地看着天花板。他早就醒来了，不过却无意起床，一直看着在午后阳光下变得蒙胧的天花板木纹。
从真王哈尔米雅的丧礼到新的真王上任之前的这十天，耶尔几乎没有阖眼。他就在那些往来奔波的不安人们之间，默默地护卫着新任真王。
今天早上，当值夜结束、破晓的时刻来临时，耶尔不知为何不想回到硬盾的休息室。他把事情交代给凯尔之后，就回到了这个睽违十多天的家。
当耶尔疲累地倒在床上时，他还没发现地板和窗框上都积了一层灰，直到身体躺平之后，他才发现这件事。这个空荡荡的房间里，除了一个衣柜之外。就只有耶尔久久不曾碰过的制作工具——看起来就像一个陌生的地方。
一直潜藏在心底的空虚感慢慢渗入骨髓，让自己的身体变得轻薄透明。
他的存在意义只是成为杀人的箭、成为挡箭的盾牌，他也是这么活过来的。他身边没有别人，接下来的日子也只会持续这样的孤独和空虚而已……当他躺着时，那分无名的空虚就会彻底地渗透到身体里。
鱼贩似乎弯过转角了，他的声音突然变得好远。
（这个王国……）
已经撑不下去了吧！能够以现今的样子存在的时间，或许已经所剩无几了。
可是，不管这个王国变成什么样子，他都没有必要担心，因为思考王国的存在方式并不是他的工作。