对真王的敬畏、信仰和忠诚，而随心所欲地使用武力，这个王国就无法持续现在的状态。”
艾琳什么都没说，只是凝视着耶尔。
看着那双绿色的瞳孔，耶尔继续说出了不该对一个平民女孩说的话。
“保护真王的不是硬盾，而是爱着真王、相信她是为王国带来幸福的神明的民心。硬盾只有四十三个人，就算能够阻止暗杀，在大公拥有的小规模斗蛇部队的面前，也不过是什么都防御不了的稻草墙罢了。”
耶尔淡淡地说道。他的声音里没有蔑视，也没有美化自己哀伤的意思。
（……这个人冷静地看穿了自己保护的东西究竟是什么。）
他并不是因为盲目地信服真王而献上自己的生命的。
听着这个人的声音时，艾琳觉得自己似乎也能稍微看清这个王国的架构——这个由民心支持、毫无武力的真王王国。
艾琳垂下眼睛。
有人想要打破那个名为民心的脆弱玻璃。
因为这次的攻击派出了斗蛇，所以这个人一心觉得大公终于展现出反叛的念头——可是，应该不是这样。
自从看见背鳍上没有印记的斗蛇之后，艾琳一直在思考，但是却连一个答案都想不出来。那波攻击不是大公命令的，而是有人利用斗蛇，试图伪装成大公的叛变。
如果把这件事告诉这个人的话，就得连母亲的事都说出来。
要是不告诉这个人……真王和大公大概会因为某个人的企图而陷入敌对状态，并且走上恐怖的道路吧！
艾琳抬趄眼睛。
她看着正在喝药汤的男人的脸，说：
“那些……那些斗蛇不是大公的斗蛇。”
耶尔把茶杯从嘴边拿开，凝视着艾琳。
“……你怎么能断言？”
“那些斗蛇的背鳍上没有斗蛇众的印记。”
“斗蛇众的……印记？”
艾琳点点头。
“侍奉大公的斗蛇众之村一共有十二个，每个村落的斗蛇众都对自己养育的斗蛇抱有强烈的荣誉心。为了清楚辨视出战斗力最强的斗蛇是来自哪一个村落，他们会在自己养育的斗蛇背鳍上留下独特的割痕，好分辨斗蛇是哪一个村落的……那些斗蛇的背鳍上并没有这种割痕。”
耶尔皱起眉头。
“可是，也有可能为了暗杀行动而养育没有印记的斗蛇……”
话还没说完，耶尔就摇摇头。
“不，这是没有意义的，斗蛇本身就代表了大公，而且，如果大公是在决定杀掉真王的情况下派兵袭击的话，也没有必要隐瞒自己的企图……”
耶尔用左手支着下巴，表情严肃地瞪着空中。
过了好一阵子之后，他终于抬起眼睛看着艾琳。
“如果你说的是真的，那就得重新思考这起事件的意义了。”
耶尔压低声音说道：
“连我这个硬盾成员都不知道那种印记……我不是怀疑你，但是背鳍上有印记这件事情，不会有错吧？”
艾琳低声回答：
“那个印记是源自斗蛇众之间的竞争意识，所以大概没有公开吧！”
短暂地闭上眼睛之后，艾琳睁开眼睛，注视着耶尔。
“印记的事情绝对不会有错。我是从小看着斗蛇长大的……因为我的母亲就是斗蛇众。”
耶尔的眼中浮现了惊讶的神色。
艾琳努力用轻描淡写的口吻叙述了母亲和自己的事。除了母亲操纵斗蛇那件事之外，其他像是自己是怎么长大的、母亲为什么会被处刑、自己又是如何漂流到真王领地的事，艾琳全都毫无保留。
等到艾琳说完之后，一直呆呆听着艾琳说话的耶尔遗是什么都没说。
两个人在摇曳的灯火旁陷入短暂的沉默。
不久之后，慢慢用手摸着下巴的耶尔眼中露出苦笑。
他看着艾琳的表情，开口说：
“你别误会，我不是在笑你说的话……不知道是不是因为你，我今天变得有点怪，对你说了很多不该说的话，刚才那些事情也是……你搞不好也这么想吧！”
艾琳也稍微露出苦笑。
或许是这样。不知道为什么，跟这个不太热的人说母亲的事情时，艾琳觉得自己并没有想像中难受。
就在耶尔正要说什么的时候，钟声从远处传来。那是通报夜晚来临的钟声。
仿佛从梦中醒来似的，耶尔喃喃说道：
“已经是这个时候了啊……我去跟打杂的人说一声，你今天就住在这里吧！”
艾琳摇摇头。
“不，我要回去，我还要照顾光它们。”
“……是吗？”
艾琳小心翼翼地站起来，以避免打翻烛台，接着她对耶尔小声地说：
“请你一定要休息一下……今天