蛇咬了，我得赶快制作夕兰药汤送过去才行。”
艾萨儿点点头，和艾琳一起朝着药房的方向迈开步伐。
“我从了望台上看到大概的状况了——真王平安无事吧？”
艾琳摇头。
“她被船舱的墙壁撞到，头部受到重击，现在正处于意识不清的状态。”
艾萨儿皱起眉头。
“那真是……如果只是单纯的脑震荡就好了。”
“我看过她的左右瞳孔，应该没有颅内出血的情况。目前还没有……”
头部受到重击的话，就算没有立刻出现颅内出血的状况，也有可能会长时间慢慢出血，最后演变到危及性命的地步。可是，艾琳不能说出这种触霉头的话。
“我已经交代卡萨鲁姆侯带着医生同行了，专精医疗的教导师们也跑了一趟，接下来就只能交给他们了。”
艾萨儿一边在药房里帮忙艾琳煎夕兰叶，一边看了艾琳的侧脸好几次，想要开口说什么，不过最后还是什么都没说。
艾琳装作没有发现的样子，专心地煎着叶子。
艾琳非常清楚自己做的事情有多严重，可是她现在这是不想去面对。
切成丝的干燥夕兰叶在沸腾的热水里翻滚。
艾琳的眼睛盯着细细的叶子，思绪却转个不停，不断地寻找理由，好几个“非那么做不可”的理由一一浮现。
只要一感到不安，人心就会变成这个样子，拚命地相帮自己找藉口。
可是，无论什么藉口都没办法消除心底的黑暗。那个黑暗正平静而冷酷地陈述着事实。
自己打开了一扇不能开的门——如果是现在，艾琳还来得及亲手把这扇门关上。不过若是就这么放任下去的话，之后就无法靠自己的力量关上了吧！
药汁从叶子渗了出来。艾琳目不转睛地注视着开始变成红褐色的药汤。
5、斗蛇之印
卡萨鲁姆侯的公馆大门紧闭，卫兵全都紧张地站在两旁，不过大概是因为耶尔已经事先交代的关系，当艾琳从马上下来告知情况时，卫兵们还是礼貌地让她进去了。
围绕着公馆和庭院的土墙内侧吵吵闹闹的，有很多一看就知道是在仓卒之下成军的男人们到处奔走。
艾琳忽然联想到蜜蜂们在胡蜂接近时的模样。
胡蜂的体型是蜜蜂的三倍以上，粗暴凶猛，要是成群结队地袭击而来，很有可能在一瞬间歼灭整个蜂巢。
可是，蜜蜂也不会任人宰割。艾琳以前曾经看过一大群蜜蜂窜集在一起，彷佛丸子似的将单独飞来的胡蜂围攻杀死。
蜜蜂们离开之后，地面上留下胡蜂以及紧咬着胡蜂的脚，被自己的同伴们挤死的小蜜蜂尸体。
那只蜜蜂的尸体和那个男人的身影重叠在一起，艾琳轻轻地摇摇头，甩开这个阴暗的联想。
有人在某个地方压低声音哭泣。是被斗蛇咬死的人们的亲属吗？那真的是令人禁不住想要捂起耳朵的声音。
走进公馆的玄关之后，一名侍女走了过来，把艾琳带到玄关旁边的和室里。受伤的硬盾成员都躺在垫被上睡觉，不过和艾琳在甲板上止过血的人数比起来，还少了两个。断了手臂的年轻人和胸口中箭的男人都不见了——他们没有熬过来，艾琳短暂地闭上了眼睛。
在不断呻吟的硬盾成员之中，被斗蛇的牙齿弄伤的只有两个人……和斗蛇的距离近到会被斗蛇的牙齿弄伤，却没被咬死而存活了下来，仅仅如此就可以称得上是奇迹了。
艾琳在他们的伤口上涂上夕兰药膏，再让他们暍下解毒用的药汤，同时想着耶尔身在何处。
为他们处理完伤口之后，艾琳来到走廊上，叫住了正赶去某处的侍女。
“请问一下，硬盾的耶尔大人在什么地方呢？”
大概是在赶时间吧，侍女不太高兴地摇摇头。
“不知道——对不起，我还有急事。”
目送着侍女跑步离去的背影，艾琳陷入了进退两难的局面。
不能在没帮耶尔治疗的情况下回去，所以艾琳只好莫可奈何地朝着走廊深处走去，就在这个时候，一个中年男子打开了右边的门走出来。
中年男子对着背后的某个人说。
“……知道了吧？那么就在一顿（约一个小时）之后，照着这个内容出菜。”
这么说完之后便转过头来的男子，在看到艾琳时，猛然瞪大了眼睛。
艾琳认得这张脸。他应该是真王的随从，袭击事件发生的时候，他也在御用船上。
他的下巴黑青，应该是撞伤了，不过能在那波攻击之下只受到这么点小伤，真的是相当幸运。
艾琳静静地询问这个仿佛看见精灵似的盯着自己看的随从：
“请问真王陛下的状况怎么样？”
“啊……”
随从好像这才回过神来似的，眨着眼睛说：
“陛下还没有醒来。但是医生们说虽然还不能大意，不过目前是没有生命危险。”
艾琳松开了眉头。
“那真是太好