r />
“振作一点——你怎么了？”
艾琳擦掉眼泪。
“……没什么，只是觉得那只幼王兽很可怜……”
艾萨儿露出惊讶的表情。
“它确实很可怜……不过太过沉浸在这种思想里的话可不太好。如果不能冷静地保持距离的话，是无法做出正确判断的。”
叹了一口气之后，艾萨儿喃喃说：“我还以为你是个十分冷静的孩子，没想到你还是有非常情绪化的一面……我本来想让你观察光，不过看来还是不要这么作比较好。”
才不是这样呢——艾琳心想。
要是艾萨儿和照顾它的年轻人知道它面临了什么可怕的遭遇，还能冷静地和它保持距离，那就表示他们其实什么都不了解——不了解某一天突然被迫离开母亲、沦落为孤儿的人体验了什么样的恐惧。
艾琳闭上眼睛，深深地一了一口气。然后，她张开眼睛，用低沉的声音说：“教导师长。”
“什么事？”
“……我认为，光靠冷静并没有办法做正确的判断。”
艾萨儿讶异地皱起眉头。
“你说什么？”
“我觉得，有些东西是保持距离反而感觉不到的。”
艾萨儿陷入沉默。
她就这么看着用泛红的双眼凝视自己的艾琳一会儿，最后开口说：“原来如此。你说得也有道理，可是能不能照你说的去做，又是另外一回事了。你的意思是说，你能够在和它的心情有所共鸣的时候，又保持距离观察它吗？”
艾琳揉揉眼睛。
“我不知道……但是我想试试看。”
艾萨儿垂下肩膀。
“那你就试试看吧。不过已经没什么时间了，你要用心观察喔。”
“没有时间？……”
“对。自从受伤之后，光就一直没吃东西了。”
自从受伤之后？那不就已经整整一个月没吃东西了吗？
“王兽这种生物是可以在长时间不进食的情况下维持生命的。可是，光还只是幼王兽，如果继续不吃东西的话……现在就算只能让它喝下特滋水就是很大的进步了。”
听到特滋水的那一瞬间，一阵不祥的感觉忽然掠过艾琳的胸口——就在她思考着自己为什么会有这种感觉时，母亲的话在她的耳里想起。
——特滋水能够让门蛇牙齿的硬度增加，骨骼也会比野生的门蛇来得大，可是呀，给予门蛇特滋水，也会让它们的某部分便衰弱。
艾琳惊慌地抬起脸，看着艾萨儿。
“教导师长，我有一个请求！”
“？……”
“我想要用我自己的方式观察，您能不能让我这么做呢？”
“什么意思？”
“请让我免除其他的授课、实习和劳动工作，就算只有一个月也没关系。当然，我之后会想办法补偿其他孩子们因此多增加的负担。学科和实习的考试，我也会和大家一起考。请您给我一个月的时间，让我专心处理光的事。”
艾萨儿皱起眉头。
“你说你要专心处理光的事，那有什么具体的计划吗？”
“我一整天都会呆在这里，不管是它的睡觉时间或是用餐时间都一样，这么一来就能让它习惯我的味道。接下来，我会依照不同的状况，着手进行不同的处理。然后……”
艾琳捏着拳头，笔直地看着艾萨儿。
“在我这么做的期间，如果光像其他野生的王兽一样开始吃鱼吃肉了，就请您日后也继续让我照顾光。”
艾琳的态度非常认真，甚至连膝盖都微微颤抖着。
“假使光在我的照料下恢复健康，就表示我的做法是正确的吧？……麻烦您答应我的请求。”
艾萨儿拨开了掉在额头上的头发，用冷淡的口吻说：“……你真的对它很执着呢，不过你一定要牢牢记住一件事，王兽绝对不会和人类亲近。不管你多用心照顾它，它也不会对你产生感情，你绝对不可能成为特例的。要是抱着这种天真的想法接近它，可是很有可能会被咬死的。”
被蜜蜂蛰伤的回忆又闪过艾琳的脑海——应该是这样没错。自己虽然对它能够感同身受。可是王兽不见得会回应自己赌上性命的照顾。
“我知道。但是，不试试看是不会晓得的。”
艾萨儿冷淡的表情还是没变。
“照顾王兽之所以会危及生命，不单单只是因为可能会被咬死。一旦照顾不周，就会被视为对真王的不忠，还有可能被关进监狱里。所以连最高级班的学生，我都没有让他们有照顾王兽的权限。因为有什么万一的话，我必须全权负责，他们只不过是照着我的指示行事而已。你知道自己说了多么狂妄的话了吗？你刚才的意思，就是说比起学习了四十年之久、也照顾王兽三十年的我，你更能做出正确的照料。”
艾琳的心跳加快、表情僵硬，她咬着嘴唇低下头。
艾萨儿用平静的声音说：“你的确很聪明，身为门蛇众的母亲一定也用了能够发挥你的天赋的方式培育你，再加上约翰这个好老师的照顾，大概让你觉得自己能够做到其他人做不到事吧……其实我对自己也曾经有过这种想法。趁早发觉