’”
艾琳忍不住露出笑脸。
“哇……他真是个好人呢。”
“对吧？就是说嘛！这才最让人高兴吧？所以，我也不会假装没发现艾琳是雾之民。不管你的眼睛是什么颜色，对我来说艾琳就是艾琳。”
听了这些话之后，自己的眼角有点发热，这让艾琳慌了起来。在她还来不及压抑的时候，眼泪就掉下来了。
幽阳的脸色大变，慌慌张张地抓起艾琳的手。
“啊，你别哭，不要哭啦。对不起，我说话太直了。”
艾琳看着下方摇摇头。
“……对不起。”
艾琳努力想止住泪水，但是眼泪还是不停地流下来。艾琳粗鲁地揉着眼睛，摇了好几次头。
这是艾琳第一次发现，原来被人指指点点自己是雾之民一事，让她受了如此深的伤害——祖父和约翰的儿子脸上浮现的表情，居然伤了她这么深。
……幽阳真的很了不起。
祖父虽然神为受人尊敬的斗蛇众领袖，却冷淡地抛弃亲生孙女，和幽阳比起来，祖父根本一点都不重要。
艾琳揉揉眼睛，抬起脸注视着幽阳。
“谢谢你。”
幽阳没有再多说什么，只是用盈眶泪水的眼睛，对艾琳笑了笑。
4王兽之笛
虽然幽阳很担心，不过艾琳一点儿都不觉得和初级班的学生一起收集粪便、打扫环境是很辛苦的事。
还留有稚气的十二岁学生们在收集粪便的时候，总是一边说“好脏”、“好臭”，一边吵闹不休；去打扫邻近的牧场寄放在这里的家畜围栏时，学生们总是跑得一个也不剩，到最后通常都得靠艾琳一个人处理善后。但是，在兽圈里的劳动工作对艾琳来说，却是相当棒的发泄。
最令艾琳感到兴奋的，就是每天都能看见王兽。
能够照顾王兽的只有最高级班的学生，艾琳他们则是靠近都无法靠近。中午时分，王兽会被放到高地上广大的围栏中间，艾琳他们就会利用这段时间去采集王兽睡觉时所铺的稻草、或是去收集粪便——这才是初级班学生的工作。
每当艾琳从远处看着王兽时，她的心跳就会加快。
在风和日丽的春天里，王兽们拧足在坡度平缓的草原上，时而慢慢地振翅，时而晒着太阳。
第一次看到王兽这副模样时，艾琳感到些微的奇异感，她觉得这和她过去经常看到的野生王兽有某种地方不同，可是在那个时候，她也不知道自己为什么会有这种感觉。
王兽是绝对不会和人类亲近的野兽——教导师们不断地对学生们这么说。
平常的王兽很温顺，可是一旦生气的时候，它们就会很凶暴，所以接近王兽的时候，绝对不能大意。
教导师们用非常平静的口吻，说了一段往事——十三年前，一个随意接近王兽的学生瞬间就被王兽咬死了，这些话让正在收集粪便的初级班学生们全都吓得发抖。
艾琳一边听，一边回想起以前在岩石平台上看见的光景。
那是能够轻易撕碎连刀箭都刺不穿的斗蛇鳞片的牙齿，要是被那样的牙齿咬到，人的身体大概就会像软绵绵的脂肪一样吧。
“……知道了吗？在升上最高级班，学到充分的知识和经验之前，你们绝对不可以接近王兽，懂了吗？”
这么说完之后，教导师便从怀中掏出一支小小的笛子。
艾琳惊讶地张大眼睛——那支笛子和母亲拥有的无声音笛非常像。
“这是无音笛，就算吹了也不会有声音，不过只要一吹这支笛子，王兽就会动弹不得。负责照顾王兽的最高级班学生，议定要随身携带这支笛子，一旦繁盛什么意外就能马上使用。这支笛子是操纵王兽的唯一道具，你们要好好记住。”
一名学童举手发问。
“笛子的声音能够传到多远呢？”
“恩，大概十步左右吧。距离再远一点就无效了——大家还是这么想比较好。”
艾琳觉得导师的声音听起来好遥远。
她万万没有想到，王兽也跟斗蛇一样，能用无音笛来操纵。
艾琳一边听着教导师的话，一边觉得自己的心沉了下去。
艾琳亲眼看到有人吹无音笛，是在学舍生活开始半个月左右的时候。
那天早上是个大晴天，可是过了中午，天空就突然布满厚重的乌云，还刮起了强风。
正当艾琳他们在王兽的床上铺着稻草的时候，一群高大的年轻人冲进王兽舍，大声催促他们快点完成工作。
“雷云飘过来了，王兽要回来了啦！快一点！”
王兽的习性是在雷声响起的时候，立刻就会回到位于岩石平台上的巢穴里，最高级班的学生们就是在担心这一点。
初级班的孩子急急忙忙地铺好稻草，而就在他们正准备走出王兽舍的时候，在外面观察状况的年轻人却制止了孩子们。
“等一下，现在先不要出来！有一头王兽已经来到附近了！”
他看向同伴。
“可以吹了吧？”
&em