箭完全没有伤到内脏，只刺到部分肌肉而已。应该是因为先划过幼王兽的关系，才让箭的力道削弱了吧……那只幼王兽可是你的救命恩人。”
说完做了什么处置，以及接下来应该好好静养的交代之后，医生使用汤匙盛了药，放进耶尔的嘴里。
“一口一口慢慢喝，小心不要吸到气管里去了。”
耶尔按照着医生说的，慢慢地喝药，不过腹部仍然十分疼痛。一想到接下来每逢饮食的时候，都会被这阵疼痛折磨，耶尔的心情就相当低落。
医生叫耶尔好好睡一觉之后，走出了房间。
汤药中应该放了安眠药吧。过了一会儿，仿佛要把耶尔吸进黑暗深处的睡意向耶尔袭来。
就在耶尔走下黑暗的斜坡时，刺客放箭的光景在他的脑海中一一浮现。
其中有一幕让他很在意。当他人在现场的时候，他只感觉到微微的不协调感，不过当记忆不可思议地让整体的影像重新浮现时，他就清楚地在心中烙下让他介意之处的场景了。
那名驯兽师为什么会吹起无音笛——还有，他为什么会在前一刻看向那名站在最右边的驯兽师。
渐渐融解于黑暗之中的最后一幕，就是从幼王兽的肩膀飞溅出来的鲜血，以及那惨烈的哀号声。
※
当人们在真王的生日宴会上献上珍奇的王兽时，遥远的大公城堡则在进行斗蛇的展示。
被命令留在城堡里的大公次男努根，把外型粗糙却牢靠的爱剑如同拐杖般拄在地上，将双手撑在上面伸了个懒腰。他眺望着井然有序地排列在城堡广场上的斗蛇，只要太鼓发出声响，斗蛇就会做出令人惊叹的战阵变换。
斗蛇一移动，沙尘便随之翻腾，独特的甜味也跟着飘了过来。
每当闻到那股甜味，努根的身体内部就会开始发热。比起和女人做爱，看着斗蛇撕裂猎物更让他热血沸腾。
要是能随心操控门蛇压倒性的力量……
周围的国家根本就有如囊中物。
努根从小时候开始，就一直很崇拜初代大公亚曼·哈萨尔。
他是舍己解救真王和人民的男人——不是为了一己的利益，而是为了国王和人民骑着斗蛇，在原野上驰骋杀敌的男人。亚曼·哈萨尔那种生存方式，才是真正的男人的生存方式。
当年幼的自己第一次听到亚曼·哈萨尔的事迹时，努根感动得泪流不止，父亲用大手摸摸他的头。
那个时候，父亲对他说：“你也要成为像亚曼一样的男人。”然而当努根在成年礼上对父亲说起自己对亚曼的憧憬时，父亲却苦笑着说：“你在胡说什么啊。”
当时在自己体内燃烧的熊熊怒火，直到下奶努根都还记忆犹新。
可是，努根没有把这些怒气投向父亲，反而将之消耗在激烈的武打训练上。
那一阵子刚好住在城堡里的达米雅殿下看见努根训练时的模样，随即察觉到他的怒气，他还过来跟他说话。这一切对努根来说，那像是昨天才刚发生过的事。
达米雅殿下拥有一张以男人来说太过俊美的脸庞，又是个个性温柔的男人，所以一直以来，努根都不知道该怎么跟他相处。传闻他会常来造访城堡，是因为他喜欢在城堡负责料理工作的女生，所以努根对他身为真王侄子的身份根本毫不尊敬，甚至还有点轻视他。
但是聊过天之后，他却发现达米雅殿下其实是个相当有深度的人，远远超乎他的想像。
——常年身处在世间污秽之中的成人，会变得拥有清廉的志气是很丢人的事，达米雅殿下用开朗的声音这样说着。
——不过，真正重要的，是不管置身在多么污秽的世间，也能不舍弃清廉之心……努根，你一定要好好珍惜自己憧憬亚曼·哈萨尔的心。
即使到了现在，这些话还是如同宝物一般，珍藏在努根的心底。
憧憬亚曼·哈而撒有什么幼稚的？
父亲和哥哥并不是成熟，而是动机不纯，他们老是在嘴巴上说要惩罚企图暗杀真王的集团，事实上却放任不管，就是因为在父亲和哥哥的心中，都潜藏着想要取代真王的欲望。
拥有这种欲望的人却成为大公，可是真正继承了初代大公的心的自己，却只能成为他们的臣子，努根实在无法接受这个事实。
要是能够憎恨哥哥的话……
等父亲死后，他就能废掉哥哥，实现继承大公之位的梦想了吧。
可是，努根很喜欢哥哥。不管他多任性、多叛逆，哥哥都会温柔地包容他，这样子的哥哥让努根觉得很困扰，因为他希望自己能够讨厌哥哥，不过努根果然还是无法憎恨他。
仿佛在找不到出口的迷宫之中行走一般，焦躁的感觉一直盘踞在努根的心中。
正当展示结束，努根打算回到城堡里的时候，一名待在广场角落的斗蛇商人走近他。
“请恕小的无礼……”
对方向自己搭话，让努根停下了脚步，俯视着男人。
“什么事？”
男人深深地低下头，将一封信交给努根。
“某位大人交代小的将这封信交给努根大人。请您收下。”
努根皱着眉头收下了信。信封上什么印章都没有。
努根随手斯开了信封，摊开了好几层褶的信纸开始阅读，而在看信的同时，努根的眼中开