真王带着温柔的笑容，仔细地端详着舒南。
“哎呀，你已经成长成一个强壮的年轻人了呢，舒南，当年还年幼的你也二十岁了，意思就是我也老了，你已经高出父亲一个头了呢。”
舒南紧张地回答：“谢谢您。在三年前，我的身高就已经超过父亲了。”
坐在离赛米雅公主有些纪录的达米雅笑着说：“看来成长的不只有肉体呢。你看着赛米雅公主的眼神，就是变成成熟男人的证据。”
把所有的世事都用开玩笑的态度面对——这是非常典型的达米雅口吻，不过听到这句话的瞬间，别说舒南了，连大公都脸色大变。
就在大公看着达米雅，准备开口说话的时候，赛米雅公主用清晰可闻的声音说：“各位也知道，我舅舅就是这样。请你不要介意，舒南，舅舅就是喜欢说这种无聊的笑话。我每次都请他改掉，可是他就是不肯改。”
被赛米雅瞪视的达米雅笑着挑了挑眉毛。
真王王位是由母亲传给女儿的。
这是因为从诸神之山的另一侧来访的王祖是一名身材高瘦的女性，才因而流传下来的传统。所以，就算达米雅是现任真王哈尔米雅耳朵侄子，仍然无法继承王位。
不过达米雅似乎不觉得可惜，反而很享受自己轻松的身份。已经快要满三十岁的他，至今连妻小都没有。
身材高瘦、面貌俊美的他非常好女色，最为人津津乐道的，即使它从贵族的未亡人到平民的年轻女孩都不放过。不过就算他因此有了子嗣，除了赛米雅意外的女性还是无法成为真王。
从这件事可以看出他在王国里的地位。正因为达米雅的身份无足轻重，他才能经常离开王宫，并且代替几乎不曾离开王宫的真王到王国的各地旅行。就连大公的领地，他也拜访了好几次。而他旅行中的见闻，成为真王在做判断时的极大依据。
然而，真王几乎代代都是单传，最多也只生过两个孩子，而赛米雅就是哈尔米雅独生女的唯一一个女儿。
十年前，赛米雅的双亲因为马车撞上树木意外而死亡，从此之后，身为现任真王的外婆哈尔米雅便代替赛米雅的母亲把她养大。
哈尔米雅是一名很有度量的果断女性，和外婆比起来，赛米雅显得比较深思熟虑，她会深入思索事物背后的真相。
在王宫里最能让赛米雅卸下心防的人，就是达米雅。正确来说，达米雅只是祖母的侄子，而且地位比自己还低，然而赛米雅还是叫达米雅“舅舅”，可见两人的亲近程度。
达米雅的外表看起很轻薄，其实是个很机灵的男人，总能巧妙地套出赛米雅无法对外婆说的烦恼，而且会从别的角度去解读，让烦恼转换为一阵笑声。世上所有耳朵事情都能因为不同的想法而改变，只要不要烦恼过度，轻松地思考，一定能找出更好的方法——这是达米雅的信条。
可是，赛米雅已经被任命成为下任真王，她很怕自己的一个误判会对王国带来危害，所以无法像达米雅说的那样轻松以对，周遭的人们也得对和赛米雅有关的所有事情保持高度关心。
尤其是赛米雅的丈夫将会成为下任真王的父亲，所以达米雅的随口胡诌对大公来说，可不是随便听听就算了。
大公带着不悦的表情注视着达米雅，开口说：“……确实，小犬已是成年男人了。要是看到赛米雅公主美丽的尊荣却不为所动，那就称不上是男人了。不过，小犬一定会恪守本分的。”
哈尔米雅长长地叹了口气。
“那当然啰，大公，我们从来没有怀疑过这一点。好了，大家换个心情吧。毕竟今天是我的六十岁生日嘛——我实在不太想大声说出来。”
哈尔米雅用爽朗地声音说完之后，对着守在一旁的侍者说：“外面应该准备得差不多了吧，把大窗户打开。”
侍者迅速地低下头，接着对并排站在大厅南边的人们打了个暗号。
巨大的窗户伴随着声音慢慢敞开，明亮的春光随着沁凉的微风一起吹了进来。
乘着微风的白色花瓣飘进室内，过度的明亮让舒南不由得眯起了眼睛。
围着广大庭院边缘的纱夏花正值盛开时分，小小的白花满满绽放，几乎压弯了枝头。
整个庭院在和煦的春光包围下，为在春天诞生的开朗妇人献上六十岁的生日祝福。
3.献上幼兽
大厅外宽广的庭院里摆设了筵席，为了祝福真王生日而来访问的多数贵族们，全都依照不同的身份入座。
在不断送上来的美食香气中混合了盛开的花香，笼罩着整个筵席。
中央的草地上铺着白色的毛毯，乐师们用笛子吹奏出活泼的曲子，舞者们则配合音乐，甩开淡红色的绢带，绕着圆圈舞动着。
最近在王都小有名气的小丑们，展开滑稽逗趣的表演，逗得人们大笑，使现场的气氛热闹不已。
不久之后，接近落日时分的透明金色光芒照亮周围的“黄金时刻”来临了。
清晨和黄昏分别是“生之时刻”和“死之时刻”的界线，也是最充满神圣气息的时刻。
乐师们和小丑们纷纷退场，毛毯也被撤掉，生日会场的气氛变得庄严肃穆。
真王站了起来，从大厅走向设置在庭院里的宽广看台，人们全都一同低下了头。
真王宛如拥抱夕阳一般张开双臂，闭上眼睛——口中喃喃诵念着送给掌管天地万物的诸神的感谢词，感谢他们能让自己平安无事地活过六十年。
真王一张开眼睛，笛声便从庭院深处传了出来。
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