蛇们全都离开了鸟巢，还弯曲着身体翻出腹部，变成一副任人宰割的模样。
这这是奇妙的景象。
即便有翼野兽袭击而来，斗蛇们也没有抬起那镰刀般的头。仿佛被鹫吞噬的蛇一样，斗蛇们被有翼野兽轻而易举地抓起、撕裂。
斗蛇的坚硬鳞片连箭都刺不穿，可是有翼野兽却犹如撕开柔软的皮肤似的啃噬着斗蛇，三条斗蛇在一瞬间便被吃得一干二净。
朝阳从山后射了出来，让有翼野兽宛如白银一般浮在空中。
刚刚的那一幕就好像是供奉的贡品被神明吃掉一般，艾琳的目光无法从那犹如令人敬畏的神明一般的美丽野兽身上移开。
那只有翼野兽的叫声……
和艾琳记得一清二楚的母亲的呼哨声十分相似——就是母亲把手指放在唇边吹出的高亢呼哨声。
为什么斗蛇会对这个声音做出那种反应呢？明明足以支配自己的声音，斗蛇为什么不盖上耳朵的盖子呢？还是因为就算盖住，那个声音还是会传进斗蛇的耳朵里呢？……
吃完斗蛇之后，野兽就好像整理皮毛的猫咪一般，一边把被血弄脏的鸟喙往胸口擦去，一边收起翅膀。
咚、咚、咚……如同拨动竖琴琴弦般的声音乘着风传来。
雏鸟对着有翼野兽伸展小小的翅膀，一面撒娇，一面发出那个奇妙的声音。
有翼野兽听了之后，也一边发出和雏鸟非常相似的、有如指甲拨动竖琴般的咚咚声，一边走向雏鸟，并张开了嘴巴，开始哺育雏鸟。
它用翅膀慈祥地裹住雏鸟，替雏鸟喂食，这副模样充满充满温情，实在无法和它刚才撕裂斗蛇样子联想在一起。
艾琳身后的约翰缓缓坐起身。
“……叔叔。”艾琳小声说。
约翰点点头，悄然窥向悬崖下方说：“是野生王兽……”
艾琳听了，默默凝视着野兽喃喃自语：“原来那就是……”
诸神授予真王王权的印记——自天界差遣而来的神圣野兽。
艾琳曾听说过在真王的庇护下，多数的王兽都被细心照料着。假使王兽的数量减少，就表示灾难将会降临王国。
“对啊，那就是王兽。我曾经在王都看过王兽……不过，没想到竟然能看见野生的王兽……”
约翰悄声说：“王兽是很稀有的野兽，一次只会产下一只幼王兽，也因此野生的王兽数量才会不断减少。饥饿时，被真王照料的王兽，却不知为何没有生育的能力。在王族有新成员诞生时，身为收到神秘祝福印记的王兽会被放进庭院里。而为了维持王兽的数量，真王的手下会到处寻找野生的幼王兽，把它们带到皇宫里去。”
边说着，约翰叹了口气。
“那些捕捉王兽的人，究竟是如何从那么恐怖的母亲手里夺走孩子的呢？”
等到天色大亮，约翰的身体已经能动了。
悬崖并非垂直的平面，而是既抖又斜，所以只要沿着绳索一步一步谨慎地往上爬，还是可以爬上崖壁的。
艾琳先开始爬，一边寻找立足点，一边慢慢往上移动，约翰则顺着她踏过的地点缓缓爬上去。等抵达悬崖时，约翰才终于放下心中的大石，这种感动甚至让他全身颤抖。
一边感受着放松之后的反作用力——深沉的虚脱感，两个人一边整理行囊，默默地踏上归途。
走在狭窄的兽道时，艾琳一直思索着王兽的事。
反射着太阳光、发出银白色光芒的身姿，还有，那如同呼哨般的叫声。
王兽就是利用那个声音，让斗蛇无法动弹的……
就好像斗蛇众用无音笛制住斗蛇的动作一样，王兽是不是也用声音压制了斗蛇呢？
这么一想，艾琳便在心中摇摇头。
……不对，跟那个不一样。
吹了无音笛以后，斗蛇只会僵硬不动，却不会像刚才那样翻腹朝上毫不抵抗。
艾琳的眼底浮现了母亲吹呼哨时的光景。
那个时候，斗蛇的动作全都静止了，简直就像是猎犬看见猎人一样，顺从地注视着母亲，然后它们仿佛遵守母亲的命令一般游了过来，即使艾琳骑在背上，它们也毫不反抗。
母亲利用呼哨声操纵了斗蛇……
王兽也是一样，它也用声音操纵了斗蛇。
那个声音是斗蛇的语言吗？对了，“牙”死掉的时候，斗蛇们不断发出的哀嚎声，也跟呼哨的声音很像。
母亲和王兽发出来的声音都有复杂的抑扬顿挫……如果那时斗蛇的语言，那么只要吹出抑扬顿挫相同的呼哨，技能让斗蛇听命顺从吗？
鸡皮疙瘩从颈子爬向背脊。
如果吹呼哨能让斗蛇顺从……如果能像妈妈那样……我就能操纵斗蛇了？……
差点儿被树根绊倒之后，艾琳这才回过身来。
“……你没事吧？”约翰回过头。
艾琳点点头。
“叔叔，你的脚很痛嘛？”其实约翰的脸色并不好，看起来十分痛苦。
约翰苦笑。
“脚痛、