子。之前当艾琳得知多奇是母马之后,她就会好奇是不是挤了它的乳房就会有奶水跑出来,所以才钻到它的肚子下面,没想到这件事竟然被发现了。
“多奇很温驯,所以没有踢你,不过要是它心情不好,也会突然暴躁起来。”
约翰对低着头的艾琳说:“把脸抬起来。”
艾琳一抬起脸,约翰便用缓和却严肃的口吻教训她:“听好了,艾琳,人兽之间还是有很大的隔阂的,千万不能忘记这一点。多奇是脾气很温驯的母马,跟我们都很熟,感觉就像是家人一样。可是如果它被胡蜂蛰到,会因为疼痛感而情绪不稳,这时如果你又去接近它,它恨可能会把你踢死了。如果是人类被胡蜂蛰到而心情不好,也觉对不可能杀死一个和自己感情很好的小孩,但是马是不会顾虑那么多的。”
艾琳犹如被某种不可思议的感觉摄住一般听着约翰讲的话,因为约翰说的话跟母亲以前说过的话十分相似。
约翰神情凝重地叮咛:“知道了吗?”
“……是。”
约翰点点头,表情也跟着缓和了。
“好吧,那明天就麻烦你好好看家啰。”
约翰从盘子里拿出干酪,穿在竹签上面烤了起来,艾琳见状便开口询问:“叔叔,你明天要去哪里?”
“嗯?喔,我要去采草药。”
“草药?……叔叔,你的身体不舒服吗?”
约翰微笑。
“不是、不是,我是采来卖的。你知道天童的根吗?”
艾琳摇摇头。
“天童的根可以治疗内脏的肿瘤,只要这一点点的根……”
约翰用拇指和食指捏出一个细缝。
“就可以卖一枚大粒金。”
“哇!真的吗?一枚大粒金!”
约翰边笑边从木盘子里捏起另一块干酪插在竹签上。
“当然是真的,价钱很好吧……不过啊,就跟人们谣传的一样——‘天童是靠斗蛇的气息生长的’,而且它是长在深谷里的草药,所以非常难采集,搞不好我明天一整天都没办法回来,你不用太担心。”
把干酪串插在炉火上之后,抬起脸的约翰吃了一惊。
因为艾琳正惨白着一张脸盯着自己。
“喂,怎么了?身体不舒服吗?”
艾琳摇摇头。然后她用好不容易才挤出来的细微声音问:“……叔叔,你要去有斗蛇的地方吗?”
约翰眨眨眼,看了艾琳一会儿之后挑起眉毛微笑着。
“原来你是在担心我的安全啊……谢谢你,不会你不用这么担心。这一代我已经很熟了,而且我也不打算跑到谷底去,你就安心帮我看家吧。”
艾琳点了点头,不过如同乌云般翻腾的不安,仍然没有因为这番话而消失。斗蛇的味道在艾琳的鼻子深处复苏,围着母亲的斗蛇群弯曲的身体,在艾琳眼底浮现。
因为叔叔明天还要早起,所以就先上床睡觉了,但是艾琳即使躺在床上也睡不着。
就算不会到谷底去,可是如果不小心滑到呢……?
恐惧总是突然降临的。
就好像艾琳一直以为能永远和自己再一起的母亲,却在短短的一瞬间就被杀掉了一样。
要是叔叔没回来……
颤抖从她的身体深处窜了出来。
3.翱翔天际的野兽
在天色泛白、黎明降临的时刻,叔叔从床上坐了起来。
他轻手轻脚地准备着行囊,以免吵醒艾琳,而艾琳则是一边听着细微的声响,一边躺在床上紧闭着眼睛。
不久之后,背着行囊的叔叔站了起来,打开门走了出去。
一听到关门的声音,艾琳立刻踢开棉被坐了起来,然后照着刚才在床上拟定的计划迅速行动。她换好衣服,从架子上把昨天晚上生下来的法稞和干酪拿下来之后塞进袋子里去,然后背着袋子静静地打开门。
天色尚未完全大白,在微暗的夜色中,艾琳看见了叔叔离去的小小身影,赶紧追了上去。由于有一段路位于视野良好的原野之间,要是叔叔回过头,艾琳就会被发现,不过到时候也只能见机行事了。
或许是因为专心想事情的关系,约翰并没有注意到跟踪自己的艾琳。在通过前往险峻的山路的山谷时,约翰一直为一件事情所苦。
那个孩子会不会是被斗蛇攻击过?……
“你要去有斗蛇的地方吗?”——当艾琳这么问的时候,她的脸色非比寻常。那时候,约翰以为她是因为担心自己才脸色铁青的,现在回过头想想,他觉得似乎不只如此。
那个孩子倒在湖畔的时候,覆在她身上的泥巴不是单纯的泥巴。从那些简直就跟胶水一样硬的泥巴上,散发出强烈地斗蛇气味。
抗日登记,她要是跟斗蛇接近到全身都沾满黏液和泥巴的话,应该早就被斗蛇吃掉了。倘若她是骑在斗蛇身上的话,又是另一回事了。
想到这里,约翰便不自觉地皱起眉头。
等一下,也不是没有这种可能……
真王并没有养斗蛇这种污秽的生物,不过约翰听说不被神圣性所束缚的大