“……叔叔。”
“嗯？怎么啦？身体不舒服吗？”
艾琳摇摇头。她板着脸孔，悄声说：“叔叔……我没有钱。”
叔叔直视着艾琳。接着，他表情凝重地伸出手，抓住艾琳的肩膀。
“……是我不对，竟然多说了这些不必要的话。”
叔叔直视着艾琳，一字一句清楚地说：“我从来没想过要跟你收钱。我没有那种肮脏的想法，所以大可放心。我虽然不是有钱人，但是也不穷……也没有家人要养。养一个像你这样的小孩、出些医疗费，对我来说根本不算什么，不用担心。”
即便叔叔这么说，艾琳还是无法释怀。
母亲把自己存的一大笔大粒银交给邻居莎姬的双亲，拖他们照顾艾琳。对于不是家人的人，是不可以要求人家义务照顾自己的。
可是自己已经无家可归了——要是没有这位叔叔，自己连饭都没得吃，也连床都没得睡……
艾琳扁着嘴低下头，强忍着因为无助而涌出的泪水。
然后，她把双手放在地上。
“……叔叔，我……没有家……可以回去了，也没有钱。”
艾琳觉得自己声音听起来好遥远。
“但是，我会做菜、会缝补衣服，也能照顾山羊和马。我会拼命工作的……所以，能不能让我留在这里？”
一时之间，约翰不知道该说什么才好，他凝视着把两只小手撑在地上，微微颤抖的少女。
这么年幼的孩子竟然会想到必须给照顾自己的人一笔钱，这让约翰大感惊讶。过去他生活的地方，没有这种孩子。十岁左右的小孩约翰看多了，他们总是靠着不知世事的童稚纯真，理所当然地向大人撒娇。
职人阶级的孩子，原来就是像她这样。那么，职人阶级的孩子或许远比贵族、高级职能阶级的年轻人成熟多了。
不过，这个还似乎不懂得如何察言观色，约翰老早就想要把艾琳留下来了，艾琳却一点儿也没有发觉。
约翰因为一起让自己无法承受的事件而不得不离开家人，开始过起养蜂人的生活，回头算算也有六年了，也觉得一个人很寂寞。
虽然没有养育女孩的经验，不过这个孩子不仅比男生坚强，还十分聪慧，应该没什么问题吧——当然，前提是这个孩子孤苦伶仃的，也没有家人。
这个孩子一定经历过什么奇特的遭遇，领养她可能会引来麻烦。这个时候绝对不能冲动，更要慎重考虑才行。
即便如此，短短的时间还是让约翰喜欢上这个孩子，他不觉得自己能够放下她不管。如果这个孩子的父母亲突然出现而把她带走的话，他绝对会觉得很寂寞。
可是，这个孩子不晓得约翰的心情，把约翰当成外人，壁垒分明地拉起一条线，并且觉得自己欠照顾自己的约翰一个人情。约翰想，光是温柔地摸摸这个孩子的头，她的心情也不会因此开朗吧。
“……出外旅游。”
约翰一开口，艾琳便抬起头。
“住在旅馆里，一天要付多少住宿费，你知道吗？”
艾琳表情僵硬地摇摇头。
“大约是一枚小粒银……那么，被贵族家和商家雇佣的小孩子，工作一天能赚多少钱，你知道吗？”
艾琳又摇摇头。
“价格大概是五十枚铜币，等于小粒银的一半，所以，如果你要在这件屋子里帮忙家务的话，就想成一天五十枚铜币好了。我刚才说的旅馆住宿费时一个成年的价钱，小孩的话就是半价。这样刚好跟住宿费摊平……你觉得这个交易怎么样？”
看见艾琳的表情豁然开朗，约翰也露出微笑。
“好，那就是交易成立啦。等你的身体恢复之后，就好好工作吧。”
艾琳用力点点头。