，祖母虽然会将节庆的年糕分给艾琳她们，但是却从来没有对艾琳或是母亲笑过。
父亲的弟弟、妹妹——也就是叔叔或姑姑，以及他们的孩子们，都距离艾琳她们很遥远。看着他们和祖父母轻松聊天的时候，艾琳都感到不解，不知道什么祖父母就是不会对着自己和母亲那样说话，不过艾琳却隐隐这是不能提及的事，因此她甚至连母亲都没问过。
母亲的身高比部落里的所有女人都高。
艾琳是在什么时候注意到母亲的轮廓、瞳孔的颜色都和部落里的人们不一样的呢？或许是莎姬对艾琳说“艾琳的瞳孔跟伯母一样，都是绿色的耶，雾之民的瞳孔全都是绿色的吗？”的时候。
莎姬曾经压低声音，小心翼翼地问过艾琳。
“喂，艾琳，其实你也拥有魔力吧？人家说，雾之民跟村人之间照理说是不能生下孩子的，就算生了孩子，那也一定是魔之子。所以说艾琳身上也有魔物附身吗？”
当时，艾琳只对莎姬露出暧昧的微笑，没有回答。因为她觉得，这种问题好像还是装傻、听过就算了比较好。
这不是哪个人传授给艾琳的智慧，只不过艾琳感觉什么都不问，什么都装作不知道，才能让母亲和自己不会过着悲伤地生活。
眺望着山陵边缘的黄昏云彩，艾琳悄悄地抬头仰望母亲的侧脸。
妈妈是雾之民吗？我的爸爸是怎样的人呢？我是魔之子吗？——这些问题虽然已涌上喉咙，不过却无法成声。
“……好累喔。”
母亲喃喃说完之后，便微微一笑。
“今天晚餐就吃猪肉吧。”
艾琳吓了一跳。埋在味噌里的猪肉，是只有在喜庆或是祭典时，才吃得到的好东西。
“真的吗？真的要吃猪肉？”
“嗯。为了消除疲劳，让我们明天也能好好努力，今天就吃一顿美味的猪肉大餐吧。”
回到家，母亲叫艾琳把火炉里的火点燃之后，便走进里侧的房间。从里侧的房间出来时，手上拿了一个小包裹。
“那是什么？”
母亲没有回答艾琳的问题。
“……米我洗好了，你帮我煮。等到饭煮好之后，妈妈就会回来了。”
说完这句话，母亲就到隔壁的莎姬家去了。究竟是做什么呢？母亲一直没有回来。
就在锅子里的米已经煮熟，并开始散发出香味的时候，母亲终于回家了。
母亲在灶前蹲下，确认火势的大小。
“好香……你饿了吧？妈妈马上开始料理猪肉喔。”
嘴上虽然这么说，母亲却没有站起来。反而出神地看着灶里的火。然后，她突然从怀里把笛子取出来，然后扔进火里。
“妈妈！”
惊讶的艾琳大声喊道，母亲随即站起身，抱住艾琳的头。
“……对不起。”
母亲用沙哑的声音说：“这件事情对你来说或许很残忍吧……但是说实话，能够不用再带着那支笛子，妈妈真是松了一口气。”
艾琳大吃一惊。
“怎么会？难道妈妈不喜欢照顾斗蛇吗？”
母亲摇摇头。
“妈妈不是不喜欢照顾斗蛇……是不想要使用这支笛子。”
母亲一边无神地抚摸着艾琳的头发，一边用低沉的声音说：“妈妈真的不想再看见听到笛声瞬间，身躯就立刻僵硬的斗蛇了……被人类操纵的野兽是很悲哀的。若是在野外，生死都能由它们自己掌控，然而自从被人类关起来之后，它们便一点一点地衰弱。亲眼看着这种事情发生，实在太痛苦了……”
母亲仿佛在自言自语一般。
“被人类饲养之后，斗蛇会变得虚弱吗？”
艾琳问：“人类不是给斗蛇特滋水，让他们变强了吗？”
“……特滋水能够让斗蛇的牙齿硬度增加，骨骼也会比野生的斗蛇来得大。可是呀，给予斗蛇特滋水，会让它们的某部分变弱。”
“哪一个部分会变弱？”
母亲把手放在艾琳头上，思索了一会儿，便后悔似的说：“妈妈不小心对你说了多余的话了呢，你忘掉妈妈刚才说的吧。这是其他斗蛇众也不知道的事，要是你说出来的话，一定会惹祸上身的——你发誓，绝对不可以告诉任何人。”
艾琳皱起眉头。
母亲有时候会对艾琳说出这种话。
“……我愿意发誓，不过相反的，妈妈要把答案告诉我。到底是哪一部分会变弱？”
母亲脸上浮起微笑。
“你想想看，那是对于野生的斗蛇来说非常普通，可是养在‘池’里的斗蛇却分辨不到的事……你一定可以想出自己的答案的。可是就算找到了答案，你也不能告诉别人——在你了解其中的原因之前，绝对不能说出去。”
母亲说完后，抚乱了艾琳的头发，然后放开手。
“好了，帮妈妈把猪肉从瓮里拿出来吧。”
当艾琳把猪肉从瓮里拿出来，并拨掉味噌的时候，母亲则把灶里的煤灰分开，在上面铺上大大的拉柯斯叶⑤。
&e