p; 老管家侃侃而谈，就像是从往日记忆的矿山里挖掘名为回忆的矿石。
「在敝人年轻时……虽然当年还不盛行圣诞节这样的节日，不过从女士手中接下的各种礼物中最能打动人心的……敝人觉得应该是亲手做的料理吧。」
「亲手做的料理?」
「是的，尽管不太完美，却反而更添温情，因为那是充满心意的手制料理。」
「唔……」下世低头思考。这似乎是个不错的主意。
满脑子想着要赠送什么物品，反而让她忽略了料理这个选项。
不是赠送高价品，而是动手制作料理款待对方。
一想像巧品尝这生来头一次吃到的美味，而感动呜咽的模样——
这场面似乎还不错。不只是不错，而且好极了。
「思，就这么决定!瓦特，你的意见太完美了!」
「感激不尽。」
老管家心满意足地点了个头。看来他似乎有帮上这位害羞的A小姐的忙。
寒冬里温暖的亲制料理!有了这个，就能战胜那两人!……应该吧。
要说问题在哪里，就是梅之森从来不曾亲自下厨。
「那么开始准备吧!麻烦你罗，赛巴斯钦!」
您不是在说A小姐的事吗——如果在场的是女仆铃木与佐藤，大概会这样吐槽她吧。但千世没有选错人，老管家田中露出会心一笑：
「好的，大小姐。敝人会带来最顶尖的厨师给您瞧瞧。」
胜负就在平安夜，剩下的时间不多了。
在那之前无论如何，得先设法学会制作可口的料理才行。
「惨、惨了……」
我在客厅的桌子前身不由己地屈膝跪下。
现在是晚上，时间刚过八点。
距离先前那感人的相拥，才过了一小时又多一点。
刚洗好澡的希站在身旁，以浴巾擦着头发。
而我们的眼光，则落在桌上那张便条纸上。
『听说发生次贷风暴，我去帮大家的忙!——乙女』
虽然关於位置、人物、帮忙事项，纸上一样也找不到，但很明显的，她那突发性的助人症候群又发作了。
也就是说，她把先前感人的拥抱忘得一乾二净，又一溜烟跑出去帮助人。
「话说回来，姊前不久不是还在客厅沙发上看杂志消磨时间吗!?」
我指着沙发问希。
「……是。」
点头的希看着墙上的时钟，然後又回头看着沙发。
「……我去洗澡的时候，她也还在这里。」
也就是说，她是在我扛着店内垃圾到商店街共用垃圾场扔的时候开溜的吗?
现在面临圣诞节，每天都是激战耶?
距离平安夜，只剩下一星期了耶?
「啊啊啊啊!虽然对姊不太好意思，不过唯独这次我非把她找回来不可!」
我连忙拿出手机，从通讯录找出乙女姊的电话号码。
「……那应该没用。」
眯着眼睛的希，伸手指向客厅一角。
而躺在另一头的，是乙女姊那绑了一大串吊饰的手机。
多么老套的戏码啊……
「你知道她会上哪儿去吗!?」
「……美利坚合众国。」
呃、思，根据那张便条纸审慎推断，她去的地方的确应该是那里没错啦。
不过既然她才刚出发不久，也许还在钤音车站附近也说不定。
「抱歉，我到站前一趟，你帮我在家顾着电话!要是乙女姊有打电话回家，就想办法跟她长聊，把她拖延下来。」
我自己也明白这要求很过分，不过此时此刻别无他法。
唯独这圣诞节，我非得将她留在家里才行。
「……这应该也没用。」
希拉着我的衣摆，轻声说了一句。
脸上不知为何带着歉意的她，这次伸手指向躺在沙发上的杂志。
我的焦点对着那本杂志，盯着上头的标题。
『便车旅行月刊距月号冬季到来!传授你搭便车的秘诀!!』
「怎么会这样……」
原先跪着的我，这下双手撑到地板上。希的手搁到我头上。
「乖乖乖。」
然後就这样一直摸我的头。
「……所以事情就是这样，姊她又不见了。」
我把这事件告诉前