。”
空空似乎从直升机的移动察觉到驾驶员的意图，淡淡地点头说道。就像刚才空空好几次抢在驾驶员之前先说话一样，他的态度宛如驾驶员此举早就已经在预料之中。
可是虽然态度如此，空空接下来──
“谢谢。”
──却说了这么一句话。
“…………？”
这句话在驾驶员耳中听起来真是说不出地奇怪。
他觉得这种事哪有什么好谢。而且像空空这种看似欠缺感性……应该说根本一点感性都没有的少年竟然会说出‘谢谢’这句话，本身就是一件很不自然的事。
这么说来，当空空在出发的直升机场刚登机的时候，他也很自然地──很不自然地对素未谋面的驾驶道谢。
当时驾驶员还不觉得有什么不对劲……
现在回想起来，这个少年不像会在那种根本没什么事发生的场面说那种话。
无论是根据地球鏖灭军流传的闲言闲语或是他在直升机和空空相处时得到的印象都一样。
可是话说回来，这会不会只是一种偏见？
“回总部之后，你只要解释是我无理取闹，下令停下直升机，然后自己随便跳下去就好了──了解我的人听了应该不会说什么。他们只会称赞你，绝不会处分你的。”
“喔、喔──”
处分。这两个字空空倒是讲得轻松无负担。
可是如果用这种主张就不会遭到处分的话，可能就代表这种程度的抗命行为在空空看来相当具有个人风格，而且就像家常便饭那样──那么他轻描淡写保证说不会被处分也有一定程度的说服力。
可是空空声称的主张说白了，其实只是把事实如实呈报上去而已──没有任何加油添醋。那当然具有他的个人风格，因为这本来就是他的行为。
“可、可是……那个──您回程要怎么办呢？”
虽然空空被当成弃子派来执行任务，可是这只是一部分人──说不定是大部分人的意图，和空空自己的想法无关。
他总不可能当真不想活了──那么就应该准备要‘回程’，可是他却拒绝接送行程当中‘迎接’的部分。这又是怎么回事？
“您的意思是要我到时候再来迎接是吗？可是就算要联络，当地已经──”
“回去的事情我自己会想办法，你不用担心。”
空空说道。
他那种满不在乎的态度好像在说自己的‘回程’只是其次小事而已──驾驶员认为回程路径应该比现在检查跳伞用的降落伞还更重要，必须先一步准备好才对──难道这是自信的表现吗？
只要脚踏实地，无论遇到任何情况都有办法解决的绝对自信心──好几次在战场上出生入死，成功活着回来的自信。
“喔……”
可是倒也没错。
就算在组织内部，空空空也是常引起他人戒心、总是受到管制──像他这种已经好几次被组织下达狙杀令的人来说，出任务战斗或许才是性命最安全的时候。
这时候驾驶员赫然发觉一件事。
空空拒绝‘回程迎接’，简单来说只是因为他不信任自己这个接送人──他用这种方式要自己中途放弃任务，就算自己真有什么企图，他也能期待藉此让计画受阻。
驾驶员发觉了这一点。
该说这个人小心过度吗？疑心重到这种程度何止是被害妄想，根本已经是对人性失去信心──不过也可以说就是因为这样疑神疑鬼，所以空空少年才能在这么残酷的环境当中活到现在吧。
驾驶员心想机动室的人都像他这样吗，下一秒钟结论就出来了──绝对不一样。驾驶员过去也曾经负责接送过好几位战士，所以有亲身感受。
他感觉空空空──与众不同。
“…………”
接着又转念一想。
不过、可是──
可是就算空空空与众不同──就算他是特别的英雄空空空。
就算他是过去克服众多险阻、身经百战的战士，也不保证在接下来的任务能够活着回来。这是驾驶员内心最真实、最坦率的感想。
这次代替处刑命令指派给空空的任务──
──就是这么困难。
困难到根本不用担心要如何回程的地步。
“……这一带应该可以跳伞。”
等到直升机进入停悬状态之后，驾驶员这么告诉空空。
他判断就算继续对谈下去──如果把先前的言词往来当作是对谈的话──也只是白费唇舌，你一言我一语的争吵还更有意义。所以这句话只是向空空报告而已。
“谢谢。”
空空少年又道谢了。
这次驾驶员预料空空可能会说谢谢，所以稍微留神听了一听──果然没错。他这句道谢一点诚意都没有，说白了只是在念台词而已，就连场面话都算不上。
虽然驾驶员认为空空好像把谢谢当成口头禅在讲一样，可是他也决定不再理会