…”
难道因为同是失败者，所以半年前在存才会被扫出门给剑藤当宠物吗？不，应该没有这层关系。可是这件事说不定就是让这个旁若无人的少女称呼剑藤为‘姊姊’的原因。
这么说起来，剑藤之前也说过她和在存‘处境有一点相似’。可是既然剑藤把在存当成是‘狗’，这句话应该就不能以字面上的意思去看待……
“现在问这个问题可能已经太晚了……如果不行的话也只能尽量掩饰。我被一个两手都被手铐铐着的人挟持，他们不会起疑心吗？”
“啊？喔喔，关于这个啊，没有问题的。因为咱和怪人战斗的时候，基本上剑藤姊姊也不会把手铐解开。就算想要恶整咱，他们也不至于让咱在遇到万一的情况下没有战斗能力啦。”
“是吗？你的意思就是指──他们配给你的道具吧──利用项圈的能力就能战斗吗？”
“是啊……这东西叫做‘共鸣环’，或许也算不上是战斗用的道具……和‘破坏丸’不同，和你的‘丑恶怪侠’也不一样。如果没有这玩意儿的话，咱也不会兴起想要逃亡的念头了。那些家伙犯的最大错误，就是把这种方便的道具交给咱这个天才赌徒。”
“是喔……”
这时候如果空空开口问那个项圈有什么功能的话，在存应该也会告诉他。都已经到了这个地步，也没什么道理瞒着不说。不对，如果要遵守在存绑架空空，把他胁持出来的‘背景设定’，那她反而应该把项圈的功能告诉空空才对。对项圈──也就是共鸣环的功能一无所知的情况下被绑架，就和被双手反绑的少女或是被‘狗狗’绑架一样毫无说服力。
可是空空固然不知道，就连在存也没察觉而忽略了这件事。理由是因为对她来说，这个项圈已经像是肉体的一部分，项圈所带来的能力同样也是肉体的一部分──生活的一部分、生命的一部分。知道是这个原因的话，或许也能说怪不得她，可是不知道‘共鸣环’带给持有人什么样的好处，也的确让空空之后陷入更危险的险境。
简单来说，空空眼中的在存虽然是个‘年纪小又嚣张的精练战士’，或是‘天才赌徒’。可是她也不是不会出岔子，而且也不是空空现在所想的那么可靠的伙伴。
因为在存比较深入组织内部、暗部以及深部，因此有时候会营造出一种比剑藤或是牡蛎垣还更加精实可靠的气息。可是这同时也意味着她不熟悉现场、经验不足。
空空没注意到这一点。
他不了解现在自己参加──被迫参加的赌局有多么危险。而且这还是一场自己几乎没有好处可沾的赌局。
“在存妹妹，我再问最后一个问题。这个问题说不定也早该问了。”
“什么啦，你不要每次停下来等红灯就问咱问题好吗？现在是最容易被盯上的时候，拜托你好好摆出一副大人模样看着前方好吗？”
“就算要我摆出大人的模样，我也不知道要怎么摆才称头……不是，这真的是最后一个问题了。在存妹妹，之后你打算怎么办？找个地方用什么工具把手铐切掉，然后在一个更远的地方……手机讯号都传达不到的地方把我绑起来之后分道扬镳……之后呢？你要怎么办？”
“咱不是说了要逃跑吗？”
“我就是想问你要逃去哪里。”
“咱也不知道……逃到哪里有差吗？除了你以外，咱在任何人眼里都是一只小狗，不折不扣的流浪狗，所以想去哪里就去哪里。”
“如果你开口说话的话，其他人听得懂吗？”
“很难说。咱从来没有说过，也不知道他们到底听不听得懂。说不定咱说的话也会在他们的脑袋调整。搞不好就算咱说你好啊，他们听起来就会变成你好汪呢。”
“……就算不会变成你好汪……可是能不能沟通都很难说对吧。这样你还能逃得掉吗？没办法找人帮忙，而且也没有一个会把你当成人类对待。从这方面来看，我觉得和现在大同小异。”
“呵呵呵，怎么了？空空弟弟。你难道在向咱求婚吗？只有我一个人可以把你当人看，所以永远留在我身边吧……你是这个意思吗？”
在存喜孜孜地说道。
空空说这话当然没有这个意思，空空空这个人当然没有这个意思，可是听到在存主动提出这个提案，他也愈来愈觉得这个点子也不赖。
空空和在存开始‘互动’之后虽然只谈了几个小时，但是这几个小时──也因为时隔三周之后他终于出了门──对于空空也是某种新鲜的刺激。
虽然像他这般心如死水的人鲜少有这种事，可是空空或许正沉浸在这个气氛当中──因为他的心里还想过，要是就这么和在存一起逃到天涯海角可能也不错。
其实也可以说，单纯只是他这人很容易受到环境气氛的影响。
就在空空鬼迷心窍提出这个建议之前，在存先主动开口──
“你不用担心咱的事。关于与人沟通这件事根本用不着担心──所以就算死在路边咱也心满意足了。一个人比较逍遥自在嘛。”
──她很委婉地拒绝了空空。
虽然不知道在存有没有那个意思，可是空空总觉得这句话隐隐约约好像在说‘咱不要带个累赘’。这么一想，空空还是觉得有点受伤。自己明明不是在告白，感觉却好像被在存甩了似的。
“因为要是继续在军队里待下去，咱又会被迫参加老妈那些疯狂的实验，到最后搞不好连命都丢了──而且咱可能也会像那些怪人自以为是‘人类’一样，变得自认为是一条狗。咱绝对不要变成那样。”
“…………”
“说实在的，不管活着为人还是活着为狗，咱都无所谓。可是如果要死的话，咱想要以咱自己的身分死去，就是这样而已。”