全力奔跑之下，花不到五分钟，杏子住的公寓就出现在我的视线之中。
——这也太奇怪了。我记得我跟僵美她们原先待的地方应该距离这里两、三公里远……这个手表坏了吗？
如果哪天我丢掉了作为驯魔师的工作，也许可以改行去当短跑选手也不一定。
就在我心里这么想的时候，手机收到杏子传来的邮件。上面写着：
如果你希望她活命，就一个人到指定的地方来。
我原以为这是什么广告邮件，毕竟这个内容太无厘头了，杏子不可能传这样的邮件给我。
然而，当我看到邮件内的附加档案时，我的意识便瞬间跌入了绝望的深渊。
「……这是怎么回事……」
手机显示荧幕中，秀出了杏子头部流血而晕厥过去的模样。她被以极粗的绳索牢牢捆绑在树干上，完全不可能挣脱。
「……呜！」
——是谁干了这么过分的事！
我忍不住握紧拳头。过度用力的指尖甚至要在手心上刺出血来，让我借此拼命地压抑心里几乎要失控的怒气。
——我得冷静！现在生气解决不了事情！
而且比起生气，我得尽快思考解救杏子的方法才行。
说到底，传这封手机邮件来的人的目的到底是什么？
从对方挟持杏子作为人质借此与我接触这点来看，这人应该跟驯魔师有关，不过……到底是谁，又怀着什么样的目的而这么做？
关于这点，我想到一个可能……就是那群使役魔物胡作非为的邪恶组织——『黑之背信者』。
以他们日前的所作所为来看，他们确实很可能就是这次事件的主谋。
我看了照片中的背景，大概分辨出了杏子现在所在的地点。那是一座可以眺望整个三枝市的高台，是观赏烟火的绝佳景点，也是之前作梦梦到的地方。
——好了，我该怎么办呢……
现在我有两个选择——
其一、依照犯人的要求，一个人前往指定的地点；其二、折回河岸边，寻求僵美她们的协助。
如果考量到我自身的安全性，那么毫无疑问地应该选择后者。
不过……这么做真的好吗？
如果因为我无视于犯人的要求而致使对方加害杏子，那结果恐怕没有人可以承受。
我只需要在情况危急的时刻召唤僵美即可。
如果需要帮忙，等真的遇到危险的时候再叫大家来也不迟。现在应该先以杏子的安全为第一优先考量。
我将我现在该采行的做法细想了一遍。
——不用担心。虽说这一去并非绝对安全，但既然犯人希望跟我碰面，他应该不会轻易危害到杏子的生命安全才对。
现在我很感谢我有一副超乎常人的运动能力，同时觉得自己此时的步伐一定可以比跑过来的时候更快。
我握紧拳头，全速朝着杏子被囚的高台处狂奔。
×××
对方的指定地点必须穿过杳无人烟的山路。即便是当地人，大概也鲜少有人知道有这么一个地方存在。若要说有什么人会来这里，大概就是些上了年纪的老人在吃早餐前会来散步而已了。
「……太好了，你没事呀。」
「小春……你为什么会跑来这里……！」
杏子看到我，惊讶地瞪大了眼睛，但看到眼前的『那东西』之后，随即流露出恐惧的眼神开始发抖。
「真开心♡你真的听话一个人来了呢。」
「用杏子的手机傅邮件给我的人，就是你吗……」
「你猜对了，我的名字叫做诺艾儿·诺丝·诺姆。你可以亲密一点叫我『诺诺』。」
「…………」
真意外，上次交手的驯魔师看来比我大上五、六岁，但这次这个看起来甚至年纪比我还小——而且还是个女生。
这个女生的五官有如西洋的陶瓷娃娃，加上一头鲜亮红色的纵向卷发令人印象深刻——单就外貌而言，可说是个无可挑剔的美少女，不过……
不知道为什么，这个女生给我一种有点『恶心』的感觉。
她仿佛缺少了正常人该有的某种特质，让人看到她会有种莫名的不安。
「抱歉，我没有时间陪你瞎耗，也没想要用你说的昵称称呼你——很抱歉，我接下来的行程都排得满满的了。」
万一需要跟这个女生交手，我就要马上召唤僵美，速战速决。
「——把杏子还给我吧。」
听到我不假辞色这么说，诺艾儿随即发出了造作而引人不快的笑声。
「啊哈♪你这么说真是有趣，要我还给你呀，可是……她已经是我的东西了呢。」
这句话背后另有一层意涵。
「…………」
尽管那句话让我非常