的黑暗耸立于此，万智仰望那仿佛要将灵魂撕碎的黑暗。
「…………」
她吃了一惊……她知道这个地方。
这个河滩满是杂草和石头，没有进行维护，大人们告诫过没事不要下去，但身为这片土地的孩子，都至少来过一次。
但是，万智未曾见过这里竟然呈现出这种模样。
在弃谷，夜里一片漆黑，非常危险，就连大人门都很少夜间外出。在这种环境下，竟然还下到危险的河滩上，这无异于自杀行为，可以说这么做的人几乎不存在。
所以——
万智从不知道。
夜晚的桥下，竟然是这么可怕的样子。
在桥下生存着如同渐渐聚集而成的浓重黑暗。
尽管河上吹着风，桥下的空气依旧淤滞得令人吃惊。
在这里，那沉重潮湿就像腐烂了的空气，根本散布出去。
这样的黑暗与空气混合在一起所营造出的怪诞氛围，慢说灵魂了，感觉就连人类的肉身都能吃下去。
万智向遍布于头上的黑暗看去，根本望不穿另一头。光是注视着它，就感觉眼球已经被它吃掉了。那黑暗仿佛拥有实体，感觉瞪得滚圆，凝视着黑暗的眼球，表面已经接触到了黑暗……甚至感觉到眼球正没有痛觉地被黑暗啃噬、啜食，就像已经失明了似的。黑暗将眼球吞噬殆尽，从眼窝钻进身体里，继而啜食脑髓，啜食思维，啃噬心脏，啃噬灵魂。
在这足以令妄想加剧的黑暗，充溢着蕴含腐败与淤滞的，如饥似渴的喘息，覆压在周围。
「…………」
面对这一样的氛围，走在后头的两个人自不用说，就连背着万智的男人所传出的呼吸中，都蕴含着几分紧张与退怯。可是在一行人的最前头，那个蜷着腰的『御神子』老婆婆却依旧迈着文件的脚步，进入到桥正下方的区域。
梦人用不拄拐的手催促后面的人继续往前走。背着万智的后面几个人，不知所措似地移动了下手电的光，犹豫了一会儿之后，一起踏进了老婆婆走进的高高草丛中。
唰唰、
唰唰、
朝着桥下，朝着最浓重的黑暗走去。
司机背上的万智，在脚下听到了分开杂草，踩在石头上的脚步声。
然后，就在脚步停下之时——
「啊……」
万智禁不住惊呼起来。当手电的光照到头上时，她在看到昏沉的黑暗中，挂着一个椭圆形的影子……不对，仔细一看，那个被找出来的东西并不是影子。那东西虽然隐没在黑暗中，变得就像影子一样，但显然是拥有实体的物体。
那东西不为人知地悬挂在桥下较接近河堤的位置，从外面看不到的地方。那东西看起来，就像一个被布包起来的蜂窝。然后老婆婆登上用来加强河堤一侧而垒起的台阶状石堆，准备将那个包袱取下来。
现人嘀咕起来
「……喂，那是什么鬼？」
这个疑问也代表了万智的心情……说不定，那恐怕也代表了除老婆婆，或许还有梦人之外所有人的内心想法。
梦人开口了
「原来如此，这样一看就能明白猿枝万智证言中出现的『影』是何原型了呢」
梦人隐没在黑暗中一般站在前面，抬头望着那东西。
老婆婆动作磨磨蹭蹭，非常缓慢。那个布包目前仍吊在桥下。
万智嘀咕起来
「原型……？」
尽管发出了疑惑的声音，但梦人对她说的事情一目了然。
没错。万智看到那个布包后，也同样条件反射地联想到了在异常事态发生的现场两度看到的那个『影子』。
「听你说的时候我就联想到了『吊怪』的怪异，现在一看果真不出所料呢」
梦人低沉地自言自语，那莫名透着愉悦的话语，在这片黑暗中显得非常毛骨悚然。
「在妖怪的类型中属于『悬吊鬼』呢。那个有的是马头一样的怪物，有时则是人头，或者铁瓶、茶色的袋子」
「……」
「通常在深山等地方突然遇到那种东西悬吊着。目击到『吊怪』的人，有的生病有的会死」
他所说的内容也好，口吻也好，就像是在讲述怪谈。而且其中的内容与万智亲眼所见亲身经历的情况不谋而合，令她感到不寒而栗。
那个圆形的『黑影』是不祥之兆，是诅咒之兆……至少对万智来说是这样。
那么……既然如此，让人联想到那东西的这个布包，究竟是什么？
万智张大双眼，看着即将被老婆婆从桥上取下的那个布包。梦人转过身来，察觉到万智胆战心惊的目光，那张阴影鲜明的脸上突然露出散发着不祥气息的笑容，开口说道
「这东西便是奥秘。猿枝万智」
「……咦？」
万智隔了半会儿才发觉，梦人那句话是对自己说的，随后疑惑起来
「奥秘……？」