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「梦哥，你写的诅咒，真的存在么？」
「嗯？」
梦人停下了振笔疾书的手，从笔记本上抬起脸。
「……你要问『是否存在』，我就应该回答『与书中描写一模一样的诅咒并不存在。但存在作为其蓝本的事例或现象』了吧」
梦人将套着笔帽的笔头顶着自己的嘴边答道
「我是根据资料中获取的大量事例来进行创作的。虽然是创作，但并没有过多的偏离原有事例的作法」
然后，他取下笔帽套上笔尖，将笔放在桌上，喝了口红茶问道
「我写的诅咒很多，你指的是那种诅咒？」
「咦……？呃……在人偶的眼睛上扎钉子什么的……」
信乃步做出这样的回答，需要相当大的勇气。那个情节出现在梦人《诅咒系列》的第一篇中。在一个关系要好的朋友圈中，有个人出于围绕考试的人际关系与嫉妒心，为了不让她的好朋友亲眼看到录取通知，在人偶的眼睛上扎入钉子来施加诅咒。
「说起用钉子扎人偶，就要数『丑时参拜』的稻草人偶了————」
梦人放下茶杯，答道
「当然，这也是一部分参考，但直接的蓝本并不是『丑时参拜』。其中之一是室町时代僧侣向平民百姓讲述的一段故事，还被编成了歌谣，名叫『俊德丸』。然后还有历史上的很多参考。
『俊德丸』的故事讲述，一对因前世造孽怀不上孩子的富翁夫妇向观音求得一子，故事便是围绕着那个孩子俊德丸展开的因果之说。在俊德丸十三岁生日那天，母亲由于轻视前世的孽，遭受惩罚而死。父亲没过多久便续了弦。继室企图让自己的孩子继承家业，便对俊德丸施了诅咒。俊德丸因此患上恶疾，双目失明，遭到遗弃。俊德丸的未婚妻与到处彷徨的俊德丸重逢，接受观音的天启治好了俊德丸的病，然后俊德丸便向继母复仇。故事就是这样。
那位继母用的诅咒，是让铁匠打制七七四十九根没有头的特殊铁钉，让画师画出俊德丸的肖像画，然后将肖像画贴在俊德丸父母求子时的清水寺的柱子上，将铁钉打入进去，最后一步便是在双眼之上打上铁钉。刻意是用无头的钉子，是为了防止钉子被拔掉。所代表的含义就是，诅咒之钉绝对拔不出来，诅咒也绝对无法解开」
「哇啊……好狠毒……」
「实际上，诅咒俊德丸用的仪式并非虚构出来的，而是当时为人们普遍相信并实施的仪式。在人偶或肖像上扎进钉子的咒法，其实例从平安时代到现在不胜枚举。譬如说，令平清盛得势的最大契机之一，即保元之乱，其中包括有近卫天皇年仅十七岁驾崩的这一背景事件。相传仅为天皇便是被左大臣藤原赖长诅咒致死。事后有人对死去的近卫天皇招魂，并根据灵魂感应获知，在爱宕山天狗像的眼睛上打入诅咒铁钉。这件事情被记录在了凶手赖长的日记中。
另外还从平安时代遗迹的井底，挖掘出了眼睛和心脏之上被打进木钉的，用木板做成的木人偶。在江户时代的小品文中，也有目击到在画着眼球的画上扎进钉子实施诅咒的记录。我写的那个『诅咒』，便是以这些事例为蓝本。这样的诅咒在现代法律中被归类为典型的『潜在犯罪』————也就是『不论犯罪动机是否存在，进行与预期结果不存在任何实质关系的活动，不构成犯罪的事例』，但由于平安时代前后，人们对诅咒的效果深信不疑，因此进行诅咒是能够处以极刑的重罪」
换做平时，信乃步肯定会津津有味地听哥哥讲解，然而她现在的心情却有些沉重。随后，她将真正想问的事情，畏畏缩缩、断断续续地问了出来
「是这样啊……那么……实际进行的话，有效果么？」
此时的信乃步，脑海中回忆着那只双眼被扎上钉子，眼睛变得就像蜗牛一般的可怕人偶。
「谁知道呢，我又没试过」
梦人兴致索然地说道
「那个仪式应该符合诅咒仪式的基本定义，完全按步骤进行的话，或许会有一定的效果吧。但是，如果只是按照步骤进行就能发动诅咒效果的话，那诅咒早就蔓延至全世界了吧。真正灵验的诅咒与不灵验的诅咒之间，应该存在着某些普通人所不知道的差别」
信乃步感觉到，梦人的语调虽然听上去兴致索然，十分平淡，但听起来又莫名的肯定……不对，更准确的说，就像那是理所当然的道理一般。
所以，信乃步问了出来
「……梦哥，诅咒真的存在么？」
听到这个提问，梦人就像整理思维一般，目光一时间在虚空中彷徨，不久之后向信乃步看去，嘴角露出笑容，答道
「当然存在」
一口咬定……
「世界充满了诅咒。我也正遭受着诅咒喔？」
「……！？」
那断定性的玩笑，以及讲出这个玩笑的梦人所露出的笑容，看上去不知为何蕴藏着十分阴暗的东西————此时，信乃步头一次对这位成为作家的哥哥，萌生出虽然只有些许，却又实实在在的不安。
†
————难得带了个可爱的女孩过来，结果聊的话题却是诅咒。
店长须田良一在吧台后面撑着脸，侧目看着在座位上对话的梦人他们，偷偷地叹了口气。
——他们聊这种瘆人的话题会影响其他客人心情的，真希望他们快不要说了。
尽管须田心里这么想，可除了他们之外并没有其他客人。在这样的情况下，他怀着不禁想要叹息的心情，一边单手操控着显示证券信息的笔记本电脑，一边暗下决心。