球体实验室剧烈地倾斜，而紧接着便是乘坐电梯下落般的感觉。
「不，没有命中。不是镭射炮造成的。」
「那是怎么回事？」
「不清楚！正在调查！」
持续震动，地板倾斜，脚底所感觉到的抓地力越发沉重起来。桌子上的茶杯滚落在地。
「异常事态发生。球体实验室开始下沉。目前深度520米、530米、540米……」
「到底哪里进水了，快点查出来！」
就算没有被直接命中，应该也受到了镭射炮的某种影响吧。可是没有什么能令伊达接受的理由。
「警报器吵死了，关掉。检查一下所有系统。」
伊达迅捷地给出一个个指示。
「第七下层区域没有异常。」
「第五下层区域没有异常。」
「继续下沉中。深度620米。」
「第二上层区域没有问题。」
报告一个个传递过来。可是所有的回答皆尽相同，都是完全正常。
「系统全部正常运作。没有任何异常！」
综合报告和所有人的预想截然迥异。
「不可能！」
那么，这缓缓落下的感觉又是怎么回事呢？
「已经下沉到深度700米左右。没有停止下沉的迹象！」
「一号到五号蓄水舱开放！」
没有慢慢细究原因的时间，现在只能想办法来应对这不明所以的下沉。遵从伊达的指示，蓄水舱中的水被迅速排了出去。变轻的球体实验室本应该开始上升。
「没用！无法停止下沉！深度800米。并且下沉速度正在加快！」
「全蓄水舱开放！确认所有区域的浸水情况。不管怎么都要让它停下来！」
「深度900、不1000米！」
「紧急喷射！」
高压空气的作用下，蓄水舱中所有压载水一口气喷射出去。可是球体实验室的倾斜程度每况愈下，丝毫没有停止下沉的感觉。
一名操作人员开始尖叫起来。
「1100米。这样下去就快要沉到临界深度1600米了！」
「深度1200米。仍在下沉！离临界深度还有400米！」
「到底什么原因引起的？」
肯定是因为海星做了些什么。可是伊达对现在的状况却百思不得其解。
发生冲击的时候从手中掉落的通信器，已经从桌子上滑落下去。现在能够解释这种情况的只有一个人。虽然平日在无事发生的时候拜托她有些挂不住脸，但这种情况下早已顾不上考虑自己的尊严了。
伊达拾起通信器，立刻按动了开关。
「我还以为我被遗忘抛弃了呢。」
通信器那头传来的声音颇有些不快。不过伊达已无暇顾及，单刀直入主题。
「到底发生了什么？你能解释一下这状况吗？」
「虽然我想很了不起似的说一句，你以为我是谁啊。不过当我觉察到海星意图的时候也已经迟了，没办法自吹自擂了呀。」
「想要反省的话今后有的是时间。」
「真是个性急的男人。听好了，这儿的海底埋藏着大量的甲烷水合物。海星用镭射炮激发了沉睡在地底的甲烷水合物。」
「是甲烷水合物？」
领悟到状况的伊达的声音变得紧迫焦躁起来。
「直接了当地说就是蕴藏封闭着甲烷的物质。关键问题便是这种物质是非常不稳定的。」
「难道说，镭射炮真正的目标是这个吗……」
「是的。如果要举个例子便是发生在百慕大三角的船只消失现象。其实就是因为海水中的甲烷被溶解出来，使得海水和空气的密度变轻。没有浮力支撑的话，船只当然无法继续漂浮在海面上了吧。而海星人为地制造了这种现象。在镭射炮的刺激之下甲烷水合物中的甲烷挥发出来，变为细小的气泡上升，海水的密度便由此变小。就算球体实验室比水还轻，仍然会因为比溶解着甲烷的水要重，而继续下沉。」
「比水还要轻的海水？」
「由我们的下沉速度来计算，其比重大约为水的零点八倍。如果球体实验室能减轻百分之二十的重量，应该就能停止下沉。」
「现在这种状况下你觉得办得到吗？球体实验室的百分之二十，那得卸掉多少重量？」
「我明白。所以结论只有一个。我们没有停止下沉的手段。」
「深度1600米，到达潜水界限深度！依然在下沉中！」
这句话报告完之后，司令室被一种奇妙的寂静所笼罩。
只有轧压声开始逐渐响彻耳际。那是深海的水压徐徐碾压着球体实验室的声音。
12