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「我的脖子酸死了。」
抬头望着吊车的八代敲了敲自己的头颈，目光落到了眼前的海面上。
「自由号就沉在这下面吗？」
「是的，深海2222米。」
「好厉害，不过自由号能打捞起来吗？我记得有3200吨重吧？」
晶也低下了头，如此问道。
「嗯，没问题。就算深度达到4000米也可以吊起来哦。八台吊车伸出的缆线前端有抓手，然后把缆线放到2222米深的自由号那里……」
艾莉西亚的说明被强行打断了。
突然间，刺耳的警报声穿破了漆黑的夜空。
「紧急事态发生。紧急事态发生。西南120公里处海星军自由号的机影出现！警戒态势由2级提升到1级！重复一遍。西南120公里处海星军自由号的机影出现！」
3
「自由号现身了？」
由宇抬头望着天花板，沉思了数秒。这儿的天花板和NCT研究所里的一样是玻璃。不过并不像以前那样明目张胆地显出监视者的身影。
「反倒是静不下心来，真是有点讽刺啊。」
「你在说些什么？」
扩音器中传来伊达的声音。
「没什么，自言自语而已。我没有预想到自由号竟然会主动现形。即便要向我们发起攻击，为什么不使用光学迷彩？为什么要现出身姿？」
由宇的口吻与其说是在向谁探求，更不如说是在质问自己。
「你的大脑也不可能把所有东西都事先模拟出来吧？」
「我明白。对手毕竟是那个黑川。」
美军第四舰队远道而来打捞那艘沉没的自由号。黑川当然不可能眼睁睁地放任他们。可是，对于目前为止一直依赖着隐蔽性能和机动性，打一枪换一个地方的海星来说，美军的战斗力应该是个巨大威胁。他们不太可能堂堂正正地出现在面前。
但是黑川颠覆了由宇的预想。他们应该知道ADEM也在这儿。黑川一定已然把握了某种程度上的胜算。
由宇的头脑中瞬间转过了二十二种对应策略。无论选择哪种都必须确认一个最重要的东西，她接通了通信器。
「中心球体现在怎么样？」
「正在待机。LAFI三号机和LAFI二号机随时都可以连接。」
小夜子很快就给出了回答。
和漂浮在海上的时候不一样。作战中要求缜密的操作，不可能将球体实验室的所有管理都交给LAFI二号机。为此由宇事先就留了话，让他们把LAFI三号机放在中心球体。不用说当然是有所顾虑，以备不时之需。
另外还有一个令伊达极其头痛的地方，那是和自由号间决定性的差异。
球体实验室没有任何攻击手段，所以他们才会和美军合作。但是只靠美军的武器是无法和海星对抗的吧。
黑川明目张胆的现身，更令他内心的不安迅速扩大。
来到这儿的海星实力远超由宇的想象。
4
由12架战斗机组成的编队，共16个。合计192架战斗机按队形疾驰而过。全部都是F-22A，具备着隐形机能的高性能战斗机，不过现在它们舍弃了隐蔽性，挂载了最大数量的导弹。192架携带了14枚导弹的战斗机，一共2688枚。那是可以把半个东京炸成平地的导弹量。
「这里是Angel5号，对方只是一架飞机而已，我们的阵势是不是太夸张了点？」
192架战斗机正穿梭在厚厚的云层中。
「这里是Bravo3号，大概对于打捞行动是必须的吧。」
「为什么？」
「把现在浮着的家伙打沉不就好了。」
说话的飞行员不禁轻轻地笑了起来。
通信双方都毫无紧张感，一幅稳操胜券的样子。
「他们是我们的敌人，可惜是个倒霉的敌人，竟然碰到了我们这样世界最强的部队。怜悯他们的不幸，并且为我军的胜利祈福吧。」
他们绝非过于轻视自由号，只不过之前对方一直在以偷袭之类的卑劣方式发起进攻。这次则不同以往，一直以来处于被动的他们有机会先发制人，预先准备好充足的火力而发起的攻击。这次再也不会让自由号为所欲为。
上个月击坠了那架自由号时出动了17架F-117。在受到导弹攻击后自由号的隐形机能便停止了运作，之后便只剩下庞大身躯而已。
而这次派出的是10倍以上数量的编队，并且载满了为了击坠自由号而准备的对空导弹。
「差不多就要穿出云层了，应该已经进入目视距离了吧。看到如此数量的战斗机俯冲过来他们的心情可想而知。全机，不要放松警戒。」
云层的密度逐渐稀薄起来，很快便穿了出去。前方是一片广阔的星空，星空中央，一个巨大的物体正飘浮在那儿。
「好、好大。」
「那就是自由号吗。」
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