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白兔的双眼终于落下豆大的泪珠。
「……对不起，爱丽丝……」
◆◇◆◇◆◇◆
帽商强逼（也可以说是用枪威胁）蛙使者，再次急忙赶到泪池时，发现爱丽丝倒卧在地，浑身沾满杂草和鲜血。平时冷静的帽商见状也难掩焦急，幸好爱丽丝的生命并没有危险。
他把爱丽丝带回家照料，没料到这实在是一项累人的工作。爱丽丝尽管昏迷，每隔几个小时就会出声大叫，让他没有一刻能坐下来悠悠哉哉地喝个茶。
姊姊！
理应失去意识的爱丽丝这么叫着。帽商搞不懂，他为什么会叫出姊姊这两个字。
爱丽丝从没提过自己有个姊姊，何况进入这个国度里的人不只抛弃了过去，也抛下了对人世间的依恋，连梦也不会梦到家人、挚友、发誓一辈子不忘的恋人或人生伴侣。帽商也不例外，连自己在来到这个国度前家里有几个人都想不起来。
在故事和游戏停滞的情形下，三天就这么过去了。
爱丽丝迟迟未醒，但梦呓的次数明显减少许多，高烧也退了，说不定再过半天又会开始耍嘴皮子。
哼，帽商轻轻苦笑一声。
——不管睡着还是醒着，这家伙都是一样吵闹。
「我要出门一趟，你要是醒了，千万别乱动啊。」
像是为了以防万一，他朝躺在床上的爱丽丝叮嘱了一声，锁紧门窗，出发去向红心女王提出报告。
城堡里已经清理干净，然而惨剧发生不过是三天前的事，血腥味依然隐约可闻。
他回想起自己曾经没了命地在城堡里狂奔，没时间去细数地上躺了几具穿着丧服的尸体。
一想到满地的尸体和血海全是由自己的朋友造成（除了觐见室里那名纸牌兵疑似是遭女王给予致命一击），他就不禁感到心情凝重。
帽商熟悉的睡鼠不是会做出这种事情的人。
他无意高声主张杀人罪大恶极，毕竟这么做不符合他的个性，他也没立场说这种话。只是，他就是忍不住觉得这不像睡鼠会做出的行为。
他在接待室里等待觐见准鲭妥当时，杰克走了进来，负责带着他前往觐见。即使帽商性格冷漠，此时也忍不住开口向他搭话。
「哟，你能走啦？」
杰克点头，脸色虽然还有点差，脚步可说是相当稳健。在一言不发的纸牌兵背后，帽商默默跟了上去。
突然问，杰克停下脚步，从怀里取出本子，接着清咳两声，把本子拿到帽商面前。
「怎么啦？」
帽商低垂嘴角，看着本子。
『感谢您救了陛下。』
本子上写了一排小字。他一抬头，发现杰克一脸正经地望向别处，看来是觉得难为情。
「别在意，那是我的工作。」
「……」
杰克又咳了一声，迈开脚步。
开枪杀害自己的朋友，却得到他人感谢，真是复杂的情形。这倒是新鲜，帽商模模糊糊地想着。
好想抽烟。
三天没到过觐见室，里头的模样和之前大不相同。绒毯与窗帘似乎已经全部换新，鲜血与死亡的气味却同样在这里飘散不去。
「帽商，你认为新的绒毯如何呢？」
「还不错啊。」
「你的朋友还真是在这里大闹特闹了一番，总共让我失去了十六张纸牌。别误会，我说这话的意思不是在谴责你。」
「是。」
女王今天照样露出了微微笑意，只是似乎心情欠佳。听说除了杰克，所有纸牌兵都是在女王精挑细选下选出的绝世美女。纸牌兵虽然只是受女王使唤的道具，一下子被杀了十六个人，也难怪他会生气。今天还是尽量别调侃或顶嘴好了，帽商在心里打定主意。
帽商讲起在泪池发生的事情，也就是解释睡鼠到底设了什么陷阱。从城里返回泪池后，发现伤重倒地的爱丽丝，这事他也顺便向女王做了报告。
爱丽丝至今仍未恢复意识，帽商不知道在泪池发生了什么事，但大致猜想得到。爱丽丝腹侧中的是刀伤——自己拜托过柴郡猫，要他把爱丽丝带去找白兔。
那时候他的确是焦躁得一反往常，但还是不禁怪自己不该在情急之下把事情交由柴郡猫处理。
何况他自己也明白，白兔不可能乖乖受死。他想过该让两人直接碰上一面，看来白兔也很不满意这次的爱丽丝。
「如今没有了情报贩子，今后要找寻白兔的踪迹势必更加困难。」
女王轻抚下颚。经女王这么一说，帽商再次深刻体会到睡鼠的重要性，正是所谓失去才知珍贵。白兔还会再带来新的<睡鼠>吗？
『我已经没有时间了。』
在<公爵>失控发狂时，白兔曾如此低语。
那个睡鼠也许是第一个也是最后一个<睡鼠>——帽商隐隐约约相信，而且新的睡鼠来了之后，两人能否相处融洽……老实说，他也没把握，他怕自己会忍不住拿来和前一个睡鼠比较。
「爱丽丝