msp; 「可以拜托你离开这里吗？」
「这样啊？那我走好了。」
柴郡猫老实答应，反而惹得爱丽丝掩不住讶异。他愕然回望，柴郡猫微微一笑。
「你要回<公爵夫人>那里吗？」
「这个主意也不错，不过我是猫嘛，又没系上项圈——不用烦恼没地方住。」
「这样啊，不过你这只家猫居然没系项圈呢？」
他随口问问，反正无论得到什么样的响应，都帮不上自己的忙。
意外的是，柴郡猫的脸上瞬间闪过错愕——摸了下脖子。
「……项圈啊，我不喜欢项圈，又紧又不方便。」
「不方便？」
「这样其它人就不会对我好啦，况且……」
柴郡猫难得露出寂寥的神情，目光飘渺地望向远方。爱丽丝有些惊讶地凝视着他。
「那会让我得意忘形，误以为她比其它人更疼我，不过其实根本不会有人付出真心疼爱宠物。」
「这件事——」
爱丽丝从柴郡猫脸上移开目光。
「我之前也听你说过。」
「咦，真的吗？哎呀，居然同一件事说了好几次，又不是老头还是醉鬼，真丢脸。」
柴郡猫恢复了原本嘲讽的笑容。
根本没人真心喜欢宠物——
之前喃喃说着这句话时，柴郡猫的神色也是一样哀伤。
爱丽丝不是很了解他，说是完全不了解也不为过，因为每次只要一问起他的事，他总是顾左右而言他。不过，在爱丽丝的了解范围之外，他肯定受过伤，也伤心绝望过。
无心的疑问，似乎触动了他不愿被外人碰触的伤口。
「反正只要有地方可以回去就行了，有没有项圈都没差。你看起来没有朋友，也没有伙伴，就和我一样。」
柴郡猫轻笑出声，那张脸看上去像在苦笑。
「对啊，我也许真的没有朋友吧，只不过小兔偶尔会喂我吃点东西就是了。」
「小兔……？你是说白兔吗？」
他忍不住大叫，感觉四周视线全集中在自己身上，于是慌忙缩起身子。
这么说来，帽商提过「不只白兔的伙伴知道『兔子洞』在哪里」，那个例外指的该不会就是柴郡猫吧。
「你要是知道白兔在哪里就告诉我吧，我在这里实在等得快闷死了。」
「嗯，我是公爵夫人的宠物，宠物帮不上任何人的忙吧？」
「你怎么又说起这种话了。」
「不过，我有告诉帽兄该如何从我这里问出小兔所在地的方法哦，他要是不愿意用那个方法，我也没辙。」
「……方法？」
尽管有不祥的预感，爱丽丝还是忍不住发问。柴郡猫照例又啊嘴露出若有所指的笑容，嘴里吐出惊人话语。
「我告诉帽兄他想要的情报，交换条件是他必须听从我的指示，不得违抗，这是唯一的方法。」
「哎呀，吓到你了吗？爱丽丝小弟。」
「在这种状况下别叫什么『小弟』，太恶心了！」
「哈哈哈哈，你放心，我没那种兴趣。」
爱丽丝觉得自己是第一次听见如此令人难以信服的话，他连人带椅与柴郡猫拉开距离，稍微同情了一下帽商。看来这下只能放弃从柴郡猫口中问出地点的选项，就算是站在帽商的立场，爱丽丝也会下这个决定。
「好啦，我差不多该走了。要是我继续待在这里，难保鼠兄不会害怕得不敢回来呢。」
「害怕？怕你吗？」
「因为我是猫嘛，最喜欢逗老鼠玩了。」
「呃……」
「改天我们再两个人慢慢聊吧，爱丽丝。」
「我会祈祷那一天永远不要来。」
「这里人多，帽兄又在附近，就算我想多管闲事帮你，一旦有人向女王大人告密可就糟糕了。」
「噢，你也怕女王大人啊。」
「当然啰，不过你的骑士更恐怖就是了——谢谢你的招待，爱丽丝。我聊得很开心，也饱了口福呢。记得和鼠兄还有帽兄好好相处哦，再见。」
柴郡猫轻轻摸了下爱丽丝的头．站起身。
他的脚步声和开关门的声音轻细，几乎听也听不见。猫大概都是这样吧，来去总是悄无声息。
爱丽丝独自坐在桌前，正打算喝起俄式红茶时不禁哑然，接着冒出怒火。他找到柴郡猫「饱了口福」的理由，那只猫不知何时喝光了自己杯中的红茶。
◆◇◆◇◆◇◆
走出酒馆后，帽商在门外抽了一会儿烟。
柴郡猫。
不管再怎么破口大骂，出雷威胁，还是举枪射