，但我就很尊敬他。我觉得他跟我不一样，觉得他很了不起，也觉得我或许一生都无法赶上他。就算是这样，我还是不觉得他是个遥不可及的人。你觉得是为什么？」
如我所料，我没有得到回答。看着她的长发在桌上披散成弧，每当她抽泣就会微微摇曳的模样，我吸进一口气。
「……因为我一直想更接近他。」
我没有自信能顺利传达出想法，或许还会惹她更生气。即便如此，我还是想好好说到最后。
「单纯让我觉得好厉害的人多得是，像是得到诺贝尔奖的博士、很久很久以前的伟人等等。我大概没办法跟这样的人做朋友吧。不只是因为没有实际认识的机会，而是因为我没有那么喜欢那些人，不会想跟他们交朋友。但是莉子大小姐不一样。我很喜欢你。」
「不要，我不需要这种话。」
莉子大小姐依旧低着头，像闹脾气的孩子一样摇头。
「但这是真的。」
我也豁出去了。
「我非常喜欢你们，无论是莉子大小姐还是黑川都一样，絽美当然也是，石田也顺便算进来好了。但是相处时最让我怦然心动的，让我总是忍不住去想的，是妹尾。」
莉子一直摇着头。她好像已经放弃忍耐，啜泣声在只有我们两人的宽广房间中响起。
「……我想成为的是第一。」
在呜咽的空档，像挤出来一样的声音响起。
「第二名不够。并列第二根本是最烂的……」
她擦拭濡湿脸颊的动作让人心痛，我有种无地自容的感受。我正要抽出胸口的方巾，又想着这样不行。掏摸长裤口袋后，我找到换衣服时跟手机一起从便胀口袋放进来的手帕。
「……这不叫第二名。」
我将手帕递到依旧垂着头的她眼前，但她不接受。当我试着塞进她放在腿上的双手，她就抢夺似的从我手里拿走手帕，捣住眼睛。
「我并不是那种可以为别人做排名的身分，毕竟我本来就是个『中之下』。」
莉子大小姐用手帕拭泪。
「我觉得我们可以成为好朋友。」
「不要，我不要！」
她呐喊似地说完，哭得更加激烈。
「既然喜欢我，就选择我呀！选我当你的女朋友！」
自尊心比别人强一倍的她露出这个前所未见的模样，让我胸口发酸，一时无法回答。我陷入沉默，而莉子大小姐很快地停止了哭泣。用手帕擦掉眼泪后，静静地抬起头。
她的眼角跟鼻头都已通红。我从她那双默默凝视着我的眼眸中发现闪烁的泪光，振奋起自己几乎要动摇的心。
「……对不起，莉子大小姐。」
但是她没有再次哽咽。她反而是紧抿住嘴唇，拿起眼前的水杯。
「笨蛋！」
水猛然朝我泼洒而来，脸上一下子感到冰冷。「喀嚏喀睫」的声音响起，我揉揉眼睛然后睁开时，房间里已经没有她的身影。
「……您还好吗？」
不知道刚才在哪里旁观的服务生拿着毛巾现身。擦拭湿掉的脸跟头发的同时，我满心只想着，不敢相信自己竟然会置身于这种有如电视剧发展的漩涡中。
——笨蛋！
我想起最后一眼看到她的模样，想起那张浮现了不知道是愤怒还是悲伤的神色，红肿起来的美丽面容。
她或许不会再跟我说话了。即便如此，我很奇妙地并不觉得后悔。
因为我在自己思考过后，采取了我认为正确的行动。
就算要等到五年后、十年后也没关系。希望哪一天，能跟她笑着交谈的时刻还会到来。
☆
这么想的我，被隔天礼拜一的午休时间来找我的莉子大小姐吓了一跳。
「……这个，谢谢你。」
她这么说着并递给我的，是我借她的手帕。手帕经过仔细熨烫，变得像全新的一样干净。
「这场考试，你可要努力到最后呀。」
莉子大小姐说出这句话，她的脸上，有着前所未有的舒畅神情。
「啊、嗯……谢谢。」
「要道谢的是我。」
我有一瞬间以为这是讽刺，但她的神情依旧爽朗。
「我其实一苴都明白，不过你说的话总算让我死心了。哎，不过到真的真的完全放弃为止，我想还要花一点时间吧。」
毫不客气的口吻很有她的风格，让我感到一阵揪心。
「……往后也要请你多多指教罗。」
她直视着我的眼睛显现出一瞬间的犹豫后，伸出右手补上一句：
「……好吗？成道。」
那是蕴含着许许多多的情感，温暖而有点寂寞的声调。总觉得好像是第一次被她这样呼唤名字。
「嗯，我才要请你多多指教。」
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