p; 我刚才从各排在盘子两侧的几支银制餐具的正中央开始取用，听了她的话不禁满脸通红。
「原来有这样的规则……」
「不过今天就不用管了。反正只有我在。」
傲气十足的那声音，在我胸口留下柔和的声响。现在我已经可以明白，莉子大小姐其实是个非常温柔的好女孩。
「……那个啊，我——」
用完主餐，正在吃甜点的时候，我下定决心说出来看看。要对一个说过喜欢我的女孩说这种话令人犹豫，不过她刚才说她「抛开迷惘了」。既然抛开迷惘，这表示至少在恋爱这层意义上，她已经不喜欢我了吧？
「我喜欢妹尾。」
开始用餐以来，身旁的位置第一次响起盘子与餐具碰撞的声响。我们坐在圆桌的四点钟与八点钟位置，从我的位置无法看清楚她的模样。垂下头的莉子大小姐随即抬头。
「……这样啊。」
她面无表情，只答了这一句。
「可是我想得到维纳斯奖，也讲好要在投票日写下接下来的暂定维纳斯的名字了，对吧？但是……」
莉子大小姐放下叉子，盘起胳膊注砚着我。
「但是隐瞒起自己的心情写下絽美的名字，就好像在利用喜欢自己的女生一样……我觉得这样不好。」
「……哦。」
此时她放下盘起的胳膊。
「这表示你完全没思考过我成为暂定维纳斯的状况啊。」
「咦？呃，不是……」
「没关系，反正我已经明白你的心意了。」
「不是，那个……」
对喔。莉子大小姐成绩顶尖，容貌也是一等一，要是絽美的分数稍有下滑，她就有可能成为暂定维纳斯。
「别担心。万一我成了暂定维纳斯，我一定会写上你的名字。」
说完，她拿起手边的杯子啜饮红茶。
「不过这可不只是为了你唷。」
「咦……」
「这不是理所当然的事吗？这是为了不要让大家的努力白费。从临海学校时开始，大家一直为了想让你实现梦想而努力坚持到现在。」
「喀锵」一声，杯子被放回茶碟。从她的茶杯溅起的飞沫，在纯白的桌巾上留下一点茶渍。
「……不过我懂了。这就是你最近没有精神的理由吧。」
「是啊。」
「你非常……烦恼吧。」
「嗯……」
「烦恼到甚至没发现我其实还喜欢着你。」
我倏然一惊，视线从桌巾上抬起。
莉子大小姐紧咬下唇，傲气眼眸中的光芒变得更加强烈，狠狠瞪着我。
「呃，莉……」
「我来告诉你吧。『尊敬』这个词，是断然回绝女生的甩人说法。」
她盖过我的声音，强烈地明言。
「或许有人听到这句话会觉得高兴，但至少不能对我这样的女生说。」
——你到底是多欠缺体贴啊。
我总算理解了当时那句话是什么意思。莉子大小姐肯定觉得我没有把她当成对等的存在，而她不喜欢这样。
——你就要当我的朋友！
她之所以总是表现出强硬蛮横的态度，大概是因鸿至今为止都没有能够以对等态度面对她的朋友，所以对于一般「朋友」，她也不知道要怎么对待。因为「当朋友」这件事，就等于是要跟对方站在同一视线高度。
可是……
「……可是啊，莉子大小姐。」
「什么事。」
「我还是觉得莉子大小姐很了不起。要我别尊敬你是不可能的。」
垂着头的莉子大小姐一副不悦地听我说。
「我想这大概是你努力的结果，不过你现在真的很威风凛凛，变得愈发美丽，怎么说呢，甚至有种让我感到难以接近的气场。在我看来，莉子大小姐是个完美的、天生的千金小姐。」
此时，莉子大小姐抬起头。近似敌意的情绪已经消失了。凝视着我的那对眼眸像是因热融化一般渐渐变得湿漉漉，即将凝结为水滴落下时，她再度低下头。
「……是啊。」
以带着水气的低沉声音，她这么说。
「我跟你不一样。我是天生就被选中的高贵人种。」
「但是莉子大小姐，你听我说。」
「……什么事。」
「我的确很尊敬你，但是这不表示我把你当成完全遥不可及、高高在上的人。」
在我说话的期间，她的肩膀开始颤动，甚至听得到压抑未果的呜咽。
「不如看看黑川吧？他是现在跟我最要好的朋友